陈墨是在黎明前的雾气里发现那具木偶的。
当时他正蹲在烬城老巷的青石板上，用半块玉牌修复最后一只骨蝶——那是蚀月使崩解时留下的残魂，此刻正扑棱着翅膀，往他掌心拼出一行歪歪扭扭的血字："戏楼地下"。
"戏楼？"苏九蹲在他对面，用手套拨弄着骨蝶，"就是城南那座废弃了三十年的万春楼？听说当年闹过木偶戏班集体失踪的案子..."
话音未落，一阵吱呀声从东南方传来。
两人同时抬头。晨雾中，一盏褪色的灯笼正摇摇晃晃飘过屋檐。灯笼上画着个花旦，眼角的胭脂已经剥落，露出下面青灰色的木纹——那根本不是画上去的，而是灯笼本身就长着一张人脸。
"是提线木偶。"陈墨站起身，指尖触到腰间的骨哨，这次没有蜂鸣，反而泛起温凉的触感，"用活人骨做的提线。"
苏九的机关弩已经上弦："你怎么知道？"
"提线木偶的线，最忌用普通麻绳。"陈墨望着那盏灯笼，雾气里隐约能看见更多轮廓——七八个形态各异的木偶，正踩着青瓦朝他们移动，"真正的傀儡师会用活人的胫骨，磨成细线，这样木偶才会有'魂'。"
最近的木偶突然停住。
那是具少女模样的木偶，穿月白绣莲的裙袄，发间插着支褪色的珠花。她的右手举着半把断剑，剑身上还沾着暗红的锈迹——像是被血浸透了几十年。
"是她。"陈墨的声音轻得像叹息。
苏九顺着他的目光看过去，突然打了个寒颤："你认识？"
"三十年前，我在南境救过个唱木偶戏的小丫头。"陈墨摸向胸口的玉牌，那里的温度突然变得滚烫，"她叫阿昭，十二岁，说长大要演《牡丹亭》里的杜丽娘。后来...后来魔修屠了戏班，我把她埋在戏楼后巷的老槐树下。"
少女木偶的断剑突然动了。
它发出"咔嗒"一声，像是关节松动的脆响，接着缓缓抬起胳膊，指向陈墨："陈...墨...来...陪...我..."
声音像生锈的木鱼，混着刺耳的摩擦声。苏九的弩箭破空而出，却被木偶抬手一挡——那截断剑竟生生劈开了精铁打造的弩箭，切口处渗出黑色的黏液。
"魔气侵蚀。"陈墨眯起眼，看见木偶后颈插着七根骨钉，每根骨钉上都缠着细如发丝的黑丝，"有人在她的尸身里种了'控魂蛊'。"
少女木偶突然笑了。她的嘴角裂开不自然的弧度，露出里面参差不齐的木茬："陈先生，你说要埋我，可我疼啊。骨头戳进土里，蚂蚁啃我的手指...他们把我挖出来，缝上新的胳膊腿，说要让我'活过来'。"
她的声音越来越尖，像是有人用指甲刮擦铜盆："他们给我灌药，往我肚子里塞符纸，可我还是疼。直到那个穿黑斗篷的人来了，他说...他说只要我帮他杀人，就能让我变成真的姑娘。"
陈墨的手按在骨哨上。他能感觉到，这具木偶的灵脉里缠着三十七道怨魂——都是当年戏班的成员，此刻正被黑丝一寸寸绞碎。
"所以你帮他杀人。"他说，"用他们的怨气养你的灵脉。"
少女木偶的断剑指向苏九："这个姑娘的红绳好看，我想拆下来系头发。那个老乞丐的钱袋鼓，我想塞进肚子里当心肝...陈先生，你说我是不是比活着的时候更像'人'了？"
"你不是人。"陈墨抽出腰间的骨刃，这次他没有刻痕，而是用亡灵术在刀身凝出一朵白莲，"你是...被偷走的魂。"
少女木偶的动作突然凝固。
她的瞳孔里闪过一丝清明，像是被什么东西刺痛了。陈墨趁机甩出骨哨，三枚镇魂钉精准钉入她后颈的骨钉间隙。骨钉触及魔气的瞬间爆发出蓝光，黑丝开始滋滋作响，像被火烤的蜡。
"你敢！"木偶尖叫着甩动提线，周围的木偶同时动了。它们有的挥舞着菜刀，有的举着带倒刺的铁链，还有个抱着婴儿的木偶，正用婴儿的脸啃食空气——那张小脸上全是裂开的木纹。
苏九的机关弩连续射击，却只能打断它们的提线。被砍断的木偶反而更加狂躁，断裂处渗出黑血，滴在地上就腐蚀出焦黑的坑洞。
"它们的核心在戏楼！"陈墨突然拽着苏九冲进旁边的小巷，"木偶戏班的戏箱！"
两人绕过三个街角，停在座爬满青藤的老楼前。门楣上"万春楼"三个字已经朽烂，门槛下却摆着七双绣花鞋，鞋尖全部朝着同一个方向——正厅。
推开门的瞬间，霉味混着腐臭扑面而来。
正中央的戏台上，摆着九口红漆木箱。最大的那口箱子敞着盖，里面躺具穿着龙袍的木偶，脸上画着金粉，嘴角却咧到耳根，露出里面密密麻麻的钢针。
"戏班班主。"陈墨摸着箱沿，能感觉到木料里残留的体温，"他用活人做木偶，用木偶养魔魂，最后把自己也封进了木偶里。"
少女木偶的声音从头顶传来："陈先生真聪明，可你现在才来，太晚了。"
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