陈墨是在黎明前的雾里抵达影歌城的。
城墙上的血月旗被风撕成碎片，露出底下绣着的黑色荆棘——那是总督莱昂·霍克特的标记。三个月前，这面旗帜还只在黑市传闻里飘着，如今却像块腐烂的伤疤，贴在整片大陆最富饶的谷仓心脏上。
"陈先生，您确定要走北城门？"车夫的手在发抖，马车的木轮碾过碎石子，发出令人牙酸的声响，"那里上周刚吊死十七个偷粮的百姓，绞刑架还挂着......"
"停。"陈墨掀开车帘。晨雾里，北城门的绞架像巨人般矗立，十七具尸体在风里摇晃，他们的喉咙都被割断，伤口边缘凝着诡异的紫斑——和三天前老周实验室试管里的药剂颜色一模一样。
"去绞刑架。"他说。
车夫的鞭子在半空僵住。陈墨看见最中央那具尸体的手，指甲缝里塞满了带血的泥土。那是影歌城特有的红土，只有城南的乱葬岗才有。
"他们不是偷粮的。"陈墨摸出水晶瓶，瓶中七十二个亡灵的灵魂开始震颤，"是被献祭的。"
绞刑架下突然传来铁链拖地的声响。陈墨抬头，看见阴影里走出个戴乌鸦面具的男人。他的斗篷滴着黑血，每走一步，地面就绽开一朵紫黑色的花——那是月桂叶的形状。
"亡灵合成师陈墨，见过霍克特大人。"男人的声音经过变声器处理，像两块磨盘在摩擦，"总督大人说，您既然能唤醒死者，不妨来见见他的'子民'。"
陈墨跟着男人穿过吊桥。影歌城的护城河里漂浮着腐烂的鱼，河水泛着诡异的靛蓝色，倒映着两岸的尖塔。那些塔尖都插着燃烧的火把，火舌却是幽绿色的，舔舐着天空中的阴云。
总督府的大门是用活人骨拼成的。陈墨数了数，每根腿骨上都刻着月桂叶，总数正好是七十二——和他在剧院合成的亡灵数量分毫不差。
大厅里，莱昂·霍克特正坐在王座上。他没有戴面具，那张脸像被硫酸泼过，左半边皮肤皱缩成树皮，右半边却光滑得近乎病态。他的右手戴着镶钉手套，每根钉子都嵌着一颗眼球，此刻正随着陈墨的脚步转动。
"你知道我为什么请你来吗？"霍克特的声音像生锈的风箱，"三个月前，影歌城的粮仓闹鬼。农民们说，看见死去的亲人站在粮堆上哭。我让人砍了他们的头，却发现......"他举起左手，掌心里躺着枚月桂叶形状的宝石，"他们的灵魂里，全是你合成的亡灵碎片。"
陈墨的瞳孔微缩。三个月前，正是他在乱葬岗合成那七十二个流浪儿灵魂的日子。当时他为了防止灵魂溃散，用月桂叶做了封印——原来那些碎片，顺着地下河漂到了影歌城。
"你用我的亡灵制造了'粮灵'。"他说，"让百姓以为闹鬼，从而不敢靠近粮仓，这样你就能独吞赈灾粮。"
霍克特笑了，右脸的肌肉抽搐着："不止如此。我把粮灵放进士兵的身体里，他们就成了不会累、不会怕的战争机器。上周我派他们去镇压西边叛乱，他们砍了三百个农民的头，却没有一滴血溅到盔甲上——因为他们的灵魂，早就被月桂叶抽干了。"
陈墨的水晶瓶突然发烫。他摸出表，指针正疯狂旋转。母亲的遗像在表盖内侧模糊不清，像是在警告什么。
"但你遇到了麻烦。"他说，"粮灵开始失控了。它们吸收了太多负面情绪，现在连你的士兵都开始被反噬。"
霍克特的右脸突然扭曲。他猛地站起来，镶钉手套砸在王座扶手上，眼球们齐刷刷转向陈墨："你怎么知道？"
"因为你杀了老周。"陈墨说，"那个药剂师在研究月桂叶的副作用。他发现，当七十二个月桂叶同时生效时，会唤醒......"
"够了！"霍克特挥了挥手。阴影里窜出四个戴铁面的守卫，他们的脖子上缠着带刺的铁链，链头是月桂叶形状的钩子。陈墨后退半步，脚腕却被什么东西缠住了——是具从绞刑架上爬下来的尸体，它的喉咙还在流血，指甲深深掐进陈墨的皮肉。
"这是第一个被献祭的农民。"霍克特的声音变得甜腻，"他的灵魂被我改造成了'引魂犬'，专门追捕逃犯。陈先生，你说我是邪恶的？"他一步步逼近，"可如果没有我，影歌城的百姓早就在饥荒里啃树皮了。我让他们活，哪怕是用灵魂换粮食——这难道不比你合成亡灵，把活人变成提线木偶更高尚？"
陈墨的左手不受控制地抬起。那是被引魂犬咬中的伤口在发麻，毒素正顺着血管往心脏钻。他看见小棠的脸在眼前闪过，她后颈的月桂叶刺青正在渗血；看见剧院里化妆镜的碎片，映出霍克特当年被继父推进火炉的画面；看见乱葬岗里，七十二个流浪儿的灵魂在哭，他们的哭声和粮灵的哀嚎重叠在一起。
"因为你不配谈高尚。"他说，声音里带着金属的冷，"你用痛苦喂养灵魂，却忘了它们最需要的，是解脱。"
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