陈墨冲向杰克。他的怀表在发烫，母亲的遗像在表盖内侧浮现，这次不是警告，而是微笑。"用灵魂，而不是仇恨。"遗像的唇形分明在说。
杰克的面具被击碎的瞬间，陈墨看见了他的脸——那是个三十岁左右的男人，左脸有道刀疤，右耳缺了半块，正是老汤姆说的"当年最帅的赏金猎人"。他的左眼是正常的棕褐色，右眼却泛着幽绿，那是被月桂叶虫寄生了四十年的结果。
"救我......"杰克的声音突然变得沙哑，"他们用我的灵魂控制行尸，用我的记忆喂养虫子......"
陈墨的刀停在半空。他看见杰克的灵魂被金属环锁成碎片，那些碎片正在被月桂叶虫吞噬。而在杰克的胸口，嵌着半枚月桂叶宝石，和他的、霍克特的、杰克（海盗）的，还有海妖号的，正好能拼成完整的月桂叶。
"断枪"比尔的亡灵虚影站在陈墨身边。他的身体正在变淡，这是最后一次为陈墨效力的征兆："头儿，帮帮他......我们牛仔，最看重的是......是堂堂正正。"
陈墨深吸一口气。他割破手腕，鲜血滴在杰克的金属环上。鲜血渗进金属纹路，发出嗤嗤的声响，像在溶解某种诅咒。其他亡灵牛仔也割开手腕，鲜血汇集成溪，冲垮了月桂叶阵的壁垒。
当最后一滴鲜血落下时，金属环"咔"地裂开。杰克的灵魂从碎片中挣脱出来，他的右眼恢复了正常，幽绿的光消失了。他看向陈墨，露出了四十年前最后一个笑容："谢了，兄弟。"
月桂叶虫发出尖叫。它们被鲜血灼烧着，从行尸体内钻出来，在地上蜷成焦黑的球。行尸们纷纷倒下，他们的皮肤开始剥落，露出底下干净的青灰色皮肤——那是被控制的活人，不是真正的亡灵。
杰克走向陈墨。他的身体正在变透明，像真正的亡灵那样："我叫杰克·霍克，四十年前被月桂叶教的人抓了。他们想让我当行尸之王，用我的灵魂召唤'月桂王'......"他指了指地上的月桂叶阵，"但我在灵魂里藏了把刀，等今天。"
他从胸口掏出半枚月桂叶宝石。宝石里嵌着把小刀，刀刃上沾着他的血。"这是我用最后一丝灵魂刻的，"他说，"能斩断月桂叶的诅咒。"
陈墨接过宝石。宝石在他掌心发烫，小刀突然弹出来，插入地面的月桂叶阵中心。整个阵法发出轰鸣，月桂叶虫纷纷化为灰烬，行尸们彻底倒下，变成了普通的尸体。
黎明时分，血棘镇的居民从藏身处走出来。老汤姆跪在陈墨面前，老泪纵横："谢谢您，先生。我儿子......他就在那堆尸体里，现在能好好安葬了。"
陈墨摸出怀表。指针停在清晨五点，和之前的每一次危机解除时刻分毫不差。表盖内侧的母亲遗像旁，多了行新的血字：
"灵魂的自由，是爱与救赎。"
而在镇外的山坡上，十二座新坟立了起来。每座坟前都插着根褪色的牛仔帽缨，坟头摆着半枚铜弹壳。陈墨知道，那是七十二个亡灵牛仔的安息之地——他们终于不用再当行尸的傀儡，可以回到真正的家乡了。
小棠牵着他的手走向马车。她的后颈不再有月桂叶的痕迹，只有一道淡粉色的疤痕，像朵开败的花。"墨哥，"她突然说，"刚才我看见那些行尸的眼睛了。他们在消失前，好像......在笑。"
陈墨笑了。他摸了摸水晶瓶，里面的灵魂雾正在轻轻摇晃，哼着首古老的牛仔歌谣。风从草原吹来，带着青草的香气，还有若有若无的铜弹壳碰撞声——那是自由的回响。
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