陈墨的登山杖陷进腐叶堆时，鼻尖先捕捉到了那股甜腥的气息。
这是被"腐生菌"侵蚀的老林子，本该是枯枝败叶的腐土里，此刻却泛着诡异的幽蓝荧光。清欢的海蓝色裙角扫过地面，发梢沾了些荧光粉末，竟像撒了把星子："阿墨，你看那些蘑菇——"
陈墨抬头。二十步外的树桩上，立着朵足有两米高的巨型伞菇。菌盖表面布满螺旋状纹路，伞褶里渗出半透明的黏液，在地面汇集成发光的溪流。最骇人的是伞盖中央的凸起——那根本不是菌褶，而是一张婴儿的脸，正咧开嘴发出无声的尖叫。
"是'共生菇王'。"老巫医的拐杖"咔"地折断，杖头的骷髅挂件被某种无形的力量吸走，"我在《灵植异志》里见过...说是上古时期，森林与大地共生时诞生的'菌中神'。它能连接地脉与菌丝，用孢子治愈伤患，也能用毒雾摧毁入侵者。"
陈墨摸出望远镜。伞菇的"婴儿脸"突然扭曲，伞盖边缘的菌丝如蛇群般窜向地面。被菌丝缠绕的老树瞬间枯死，树皮裂开无数孔洞，渗出与伞菇黏液同色的蓝液——那是被共生菇王"标记"的猎物。
"它在...狩猎？"清欢皱眉。
"不。"陈墨放下望远镜，指尖划过腰间的青铜匣，"它在保护什么。"
三天前，他在古籍残页里见过类似的记载：三百年前，这片"万菌林"是北境最大的药材产地。药农为采珍稀菌种"九转芝"，用剧毒农药漫山喷洒，烧林开路。最后一任守林人是个扎着羊角辫的小丫头，抱着最后一株九转芝跳进菌池，用自己的血为引，将菇王唤醒。
"阿螺！"清欢突然拽他衣袖，指向树后。
藏在灌木后的小丫头正踮脚够什么，发间别着的贝壳簪子在荧光下闪着光——正是清欢在渔村见过的阿螺！她怀里抱着个布包，布包渗出暗红的血，在地面晕染成奇怪的符号。
"那是..."陈墨的声音发颤。
阿螺突然摔倒。布包裂开，露出里面蜷缩的婴儿——皮肤泛着青紫色，胸口插着半截玻璃管，管身刻着"生化实验"的字样。婴儿的哭声像根细针，扎得陈墨太阳穴突突直跳。
"是'实验体37号'。"老巫医的声音发抖，"三百年前，那个守林人的女儿...她被药商抓去做人体实验，后来逃到这里，用共生菇王的孢子续命。"
伞菇的动作突然停滞。它的"婴儿脸"转向阿螺，伞盖渗出的黏液滴在婴儿身上，伤口竟以肉眼可见的速度愈合。陈墨这才发现，黏液里漂浮着无数半透明的菌丝，每根菌丝都连着地下的菌丝网络——那是共生菇王用自身养分，为实验体构建的生命循环。
"它在救她。"陈墨轻声说。
阿螺突然抓住陈墨的手腕。她的指甲变成了半透明的菌柄，掌心托着颗鸽蛋大小的孢子囊："求你...帮帮它。药商的人要来了，他们说要烧了这片林子，取走菇王的'心脏'。"
话音未落，远处传来引擎轰鸣。三辆黑色越野车冲破林雾，车顶架着的探照灯刺得人睁不开眼。为首的男人戴着金丝眼镜，手里举着扩音器："所有人退开！我们是'星耀生物'的研发部，这株共生菇王价值十亿！"
伞菇的"婴儿脸"突然扭曲成狰狞的鬼脸。它的伞盖剧烈振动，地面裂开无数菌丝组成的触手，瞬间缠住了最近的越野车。金属车身被腐蚀出蜂窝状的孔洞，车里的研究员尖叫着被拖出车外，皮肤接触菌丝的地方立刻长出蓝色菌斑。
"它在自卫！"清欢甩出银刀，刀身泛起幽绿光芒，劈开缠向阿螺的菌丝，"但他们才是入侵者！"
陈墨摸向青铜匣。匣中躺着他用百株千年灵芝炼制的"共生傀儡"——那些傀儡本是为了修复被破坏的菌丝网络，此刻却与伞菇的菌丝产生共鸣，骨架上渗出淡蓝色的光。
"老东西，把《灵植异志》给我！"他大喊。
老巫医颤抖着递来泛黄的书页。陈墨翻到夹着干蘑菇的那页，看见背面用血写着："以血为引，以菌为媒，唤醒沉睡的共生之魂。"他将书页按在孢子囊上，阿螺的血立刻渗进纸纹，与伞菇的黏液融为一体。
"阿螺，退到安全距离。"陈墨将孢子囊抛向空中，"我要和它谈谈。"
伞菇的动作顿了顿。它的"婴儿脸"重新变得柔软，伞盖渗出的黏液里浮现出画面：三百年前，扎羊角辫的小丫头跪在菌池边，怀里抱着浑身是血的女婴；女婴胸口插着玻璃管，管身刻着"星耀生物"的字样；小丫头割破手腕，鲜血滴进菌池，念诵古老的咒语："以我为媒，以菌为誓，共生共死，永不分离。"
"原来...你是她的守护者。"陈墨的声音带着哽咽，"她用自己的命换你活，现在你要替她守住这片林子，对吗？"
伞菇的伞盖轻轻颤动。它的菌丝突然收回，解开了越野车上的研究员。男人瘫坐在地，看着自己被腐蚀的衣袖，突然笑了："有意思...我们找了十年的'终极菌种'，原来是这么个有灵性的东西。"
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