水车改良的承诺，如同投入深潭的石子，在郭家坞堡内激起了微澜。郭通的态度明显热络了许多，不仅爽快地提供了所需的硬木（柘木、枣木）和一小块珍贵的铁料（用于关键榫卯加固），甚至破例允许刘辩带着李壮和阿石进入堡内后山靠近溪流的一处简陋工棚操作。这工棚显然是堡内匠户平时修理农具、制作简单木器的地方，工具虽然粗陋，但基本够用。
刘辩并未立刻动手制作全新的传动结构，而是先专注于修复那根开裂的主轴。他用硬木切削、打磨出合适的部件，巧妙地利用榫卯结构加固开裂处，并在应力最集中的位置，用烧红的铁料小心地烙上几道铁箍——这简陋的“铁活”让一旁的堡内老木匠看得啧啧称奇。
“郎君这铁活…使得巧！” 老木匠浑浊的眼睛里闪着光，“比俺们只会用木头硬顶强多了！”
刘辩只是笑笑，并不多言。他深知“改良”不能一蹴而就，需循序渐进。修复主轴，让水车重新运转起来，先解决燃眉之急，赢得信任和喘息时间，再图后续真正的结构优化。核心的轴承和连杆设计图，他早已在脑中反复推敲，只待时机成熟。
当清澈的溪水再次被吱呀作响的翻车提上堡墙，汩汩流入干渴的田地时，围观的堡民们爆发出一阵压抑的欢呼。郭通站在田埂上，看着水流滋润龟裂的土地，脸上堆满了笑容，对着刘辩连连拱手：“郎君大才！郭某代堡民谢过郎君！家主闻之，必定欣喜！”
刘辩谦逊回礼，目光却敏锐地捕捉到郭通眼底深处一闪而过的、与笑容不符的复杂情绪。那并非纯粹的喜悦，倒像是…一种计谋得逞的放松？或是夹杂着某种疑虑？
果然，当晚，郭攸再次于正堂设宴。这一次，规模更大，气氛更显“隆重”。不仅刘辩、陈衍、李壮、阿石被邀为上宾，郭家几位核心族老和管事也悉数到场。案上的酒肉也明显丰盛了许多，甚至有了几样时令鲜蔬。烛火通明，丝竹（简陋的村笛和鼓）之声隐约可闻，俨然一派宾主尽欢的景象。
“刘郎君真乃神乎其技！” 郭攸举杯，红光满面，声音洪亮，“一日之内，竟使那废置水车重焕生机，解我堡田燃眉之急！老朽敬郎君一杯！”
众人纷纷举杯附和，溢美之词不绝于耳。李壮和阿石被这阵仗弄得有些局促，陈衍则保持着士子的矜持，微笑应对。刘辩面带谦和笑容，举杯回应，心中却始终绷着一根弦。他注意到郭通今日格外沉默，只是殷勤地为主家和宾客斟酒布菜，眼神却不时地飘向自己面前的酒樽，那目光，带着一丝不易察觉的审视和…期待？
酒过三巡，气氛愈加热络。郭攸借着酒意，再次提及挽留之意，言语间许诺的待遇更加优厚，甚至隐晦地提及可为刘辩“寻访宛城亲眷”，暗示郭家在此地的势力。刘辩依旧以“寻亲心切”、“不敢负郭公厚望，待寻得亲人再图报效”为由，滴水不漏地婉拒。
郭攸眼中掠过一丝不易察觉的阴霾，但笑容不减：“也罢！郎君孝心可嘉，老朽便不再强留！只是这南下之路，凶险万分，老朽实在放心不下。郭通！”
“在！” 郭通立刻应声。
“护送刘郎君一行过黑风口之事，安排得如何了？护卫人选，可要挑最精干的！名帖更要备好！” 郭攸语气郑重。
“回家主，都已准备妥当！” 郭通躬身道，“护卫由郭猛亲自带队，挑选堡中好手八人，皆是见过血的悍卒！通关名帖也已用家主印信备好，加盖了宛城那边的关系印鉴（暗示与宛城势力有勾结），料想那帮‘狼崽子’也要给几分薄面！”
“好！” 郭攸满意点头，转向刘辩，“郎君可放心了？有郭猛和名帖在，当保无虞！来，满饮此杯，预祝郎君早日寻得亲人，他日再聚，把酒言欢！” 他再次举杯。
“谢郭公周全！” 刘辩也举杯，目光却飞快地扫过郭通。就在郭攸举杯的瞬间，他看到郭通的手指，似乎极其轻微地、在自己面前那樽酒的边缘，拂过了一下！动作快得如同错觉！
**下毒？！** 一个惊悚的念头如同毒蛇般窜入刘辩脑海！结合郭通今日反常的沉默和那审视的目光，结合郭攸表面热情实则步步紧逼的招揽，再想到自己展示出的“价值”与坚决的离去之意…郭家，终于按捺不住，要下杀手了？得不到，便毁掉？这杯酒，就是鸿门宴上的杀招！
冷汗瞬间浸透了刘辩的后背！怎么办？当众戳穿？郭家必然翻脸，坞堡之内，对方占据绝对优势，自己一行必死无疑！喝下去？绝无可能！
电光火石之间，刘辩脑中念头飞转。他不能硬抗，也不能直接认怂！必须用一个无法拒绝、且能转移所有人注意力的理由，来处理这杯酒！
就在郭攸的目光和众人举杯的视线即将锁定他手中酒樽的刹那，刘辩脸上忽然露出一丝极其自然、带着少年人特有的腼腆和尴尬的笑容，他并未举杯就饮，而是微微侧身，对着郭攸和众人歉意地拱了拱手：
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