周仓一拍桌子：“那就跟他们干！咱护卫队五十号兄弟，怕他个逑！”
“都住口！”刘辩声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了争论。他目光沉静如水，扫过众人：“硬碰硬，是最下之策。我等所求，是立足，是发展，是积蓄力量，而非逞一时之快，引来灭顶之灾！”
他顿了顿，手指无意识地在粗糙的木桌面上划过，仿佛在勾勒未来的蓝图：“周记粮行嫌我们挡了财路？那我们就给他更大的财路！徐文，明日你带人，将我们新收的粟米精选出一部分，再带上几件工坊打制的最精巧的农具样品，以‘谢县尊大人恩典，献新粮新器以报桑梓’的名义，给周记粮行送去！言明，今后营地产出的多余新粮、工坊打造的新式农具，优先供给周记代销，价格…可略低于市价。给他甜头，堵他的嘴！”
徐文眼睛一亮：“先生高明！此乃以利驱之，分化瓦解！”
“至于李县丞…”刘辩嘴角勾起一丝冷意，“此人贪鄙，又好虚名。王五，你从咱们的收益中，支取一份‘冰敬’（古代夏季给官员的贿赂，此处泛指贿赂），要厚重！再让工坊赶制一套精巧的铜制文房用具（镇纸、笔架之类），一并悄悄送去。就说，营寨初创，仰赖县丞大人关照，些许心意，不成敬意。对外，则要大张旗鼓宣扬县丞大人勤勉爱民，对我等流民多有照拂，为其博取清名！”
王五心领神会：“明白！给他里子面子，让他就算想使绊子，也得掂量掂量！”
“最难办的，是那位郑老夫子。”刘辩眉头微蹙，“此人清高迂腐，钱财名利恐难打动。他所诟病的，无非是‘奇技淫巧’、‘不务正业’。”他目光转向李郎中，“李老，听闻郑老夫子有‘头风’（头痛）之疾，常年不愈？”
李郎中捻须道：“确有此事。老朽曾听人言，郑老夫子每每操劳或动气，便头痛欲裂，需静养数日。延医用药无数，收效甚微。”
“好！”刘辩眼中精光一闪，“李老，您辛苦一趟。带上您精心配制的‘清心醒脑散’（实则是根据刘辩提供的现代药理学知识，用川芎、白芷等药材改良的镇痛药），再带上二牛新做的、那个利用硝石制冰的小木匣（虽然不实用，但视觉效果震撼），登门拜访郑老夫子。”
他详细嘱咐道：“姿态要恭敬，言明听闻老夫子有恙，特献上家传秘方所制之药，并奉上‘寒玉’（硝石制冰）一方，置于额上可稍解痛楚。只字不提营中事务，更不提‘奇技淫巧’，只谈‘古方’、‘孝道’、‘敬重学问’。待其用药后稍有缓解，再委婉提及营中孩童蒙昧，渴望教化，苦无名师，盼老夫子闲暇时能略加指点，泽被幼童，功德无量。切记，姿态要低，只求其‘指点’，而非‘坐馆’！”
李郎中细细品味着刘辩的话，抚掌赞道：“妙！妙啊！投其所好，解其病痛，再以教化之名，满足其清高之心！此乃攻心为上！老朽定当办妥！”
众人听着刘辩这环环相扣、分而治之的策略，心中既感佩服，又觉凛然。先生不仅精通格物，更谙熟人心，手段圆融却又暗藏锋芒。立足不易，守成更难，每一步都如履薄冰。
“先生思虑周全，我等佩服！”徐文由衷道。
刘辩摆摆手，目光再次投向远方安平县城的方向，声音低沉而坚定：“此皆小术，解一时之困罢了。真正的立足之本，在于我们手中的力量！秘研工坊的‘神泥’（灰白熔块）配方，必须尽快稳定！赵石，鲁老丈，此事乃重中之重！新的高炉，必须尽快用此神泥重建！那才是我们真正的根基！护卫队的操练，一刻不可松懈！王五、周仓，要练出血性，更要练出纪律！工坊的产出，田地的收成，是我们的命脉！二牛，你要管好！”
“是！”众人齐声应诺，神情肃然。
“至于那些暗流…”刘辩端起碗，将剩下的肉汤一饮而尽，碗底重重磕在木桌上，发出沉闷的声响，“让他们涌动吧。水至清则无鱼。只要我等自身够硬，暗流再急，也冲不垮这河滩上的根基！这安平县，我们站定了！”
夜色渐深，营地的篝火依旧跳跃，映照着流民们满足而疲惫的睡颜，也映照着核心成员们眼中闪烁的、对未来的憧憬与警惕。
而在安平县城内，周记粮行后宅的书房里，烛火摇曳。
周大公子，一个穿着锦缎长衫、面容白皙却带着几分阴鸷的青年，正将一张写满字的纸条凑近烛火。纸条上，赫然是关于河滩营地丰收、护卫队操练、以及工坊产出等详细情报。
火光跳跃，映着他嘴角一丝冰冷的笑意。
“刘彦…好一个流民头子！水车，新粮，护卫队…还有那神神秘秘的工坊…手伸得够长的啊。”他低声自语，手指无意识地敲击着桌面，“陈庸那老糊涂被你用农具水利迷了眼，李县丞那个墙头草收了你的好处…郑老夫子那个老顽固，也未必真能成事…”
他站起身，走到窗边，望着河滩方向隐约的火光，眼神阴晴不定。
“想在这安平县立足？问过我周家了吗？奇技淫巧？哼…我倒要看看，你这无根浮萍，能折腾出多大风浪！”他猛地攥紧了拳头，“备车！去李县丞府上！有些‘风闻’，也该让县尊大人‘知晓知晓’了…”
河滩营地的篝火温暖而明亮，安平县城内的烛火幽暗而诡谲。
立足小城，根基初奠。然，水面之下，暗流交汇，漩涡已生。
（第一卷：龙坠九渊 终）
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