西边的烟尘如同不祥的狼烟，在初秋澄澈的天空下翻滚扩散，越来越近，带着一股铁锈和焦土混合的腥气，直扑安平小城。城头上，稀稀拉拉的郡兵面无人色，握着长矛的手都在发抖。县令王甫被陈元半请半拽地拖上城楼，只看了一眼那滚滚烟尘，便双腿一软，几乎瘫倒，被两个衙役慌忙扶住。
“贼…贼人…真…真来了？！”王甫的声音尖利得变了调，再无半分县令的威仪，只剩下深入骨髓的恐惧，“七八百悍匪…天亡我安平啊！快！快关城门！吊桥！拉起吊桥！”
“大人！”刘辩（刘稷）一步上前，声音沉稳有力，压过城头的骚乱，“吊桥已拉起，城门也已落栓。然贼势汹汹，仅凭城墙与现有守军，恐难持久！当务之急，需立刻动员全城民壮！加固城防，搬运滚木礌石，烧煮金汁！迟则生变！”
“民…民壮？”王甫像是抓住了救命稻草，又像是烫手山芋，语无伦次，“对对对！征召民壮！县尉！县尉何在？速去征召！挨家挨户！敢有不从者，以通匪论处！”
那矮胖的县尉早已吓得脸色发青，闻言连滚爬爬地跑下城楼，嘶哑着嗓子呼喝衙役去驱赶百姓。
刘辩看着这混乱低效的场面，心中焦急万分。时间不等人！他转向王甫，语气带上了一丝不容置疑的决断：“大人，匪寇转瞬即至，征召民壮恐需时间。格物坊有护卫工匠数十人，皆敢战之士，愿协助守城！坊中尚有新制刀兵、以及…一些守城之物，可助一臂之力！”
“你…你的护卫？”王甫浑浊的眼睛盯着刘辩，充满了狐疑和最后一点官僚的警惕，“刘主事，你那些工匠…未经战阵，如何守城？莫要添乱…”
“大人！”陈元也上前一步，疾声道，“覆巢之下，焉有完卵？刘主事一片赤诚，愿与安平共存亡！其坊中护卫，装备精良，远胜郡兵！更有巧思之物，或能克敌！值此危难之际，当不拘一格，共御强敌啊！”
城下，烟尘中已隐约可见黑压压的人头攒动，粗野的呼喝和兵刃碰撞声随风传来，越来越清晰。一面破烂的黄色大旗，上面画着一个歪歪扭扭、狰狞可怖的“黄”字，在烟尘中若隐若现。
王甫被那迫近的杀伐之气骇得魂飞魄散，最后一点坚持也崩溃了，他挥着手，声音带着哭腔：“罢…罢了！刘主事，你…你的人，速速上城！守…守哪段？东…东边城墙稍缓…”
“谢大人！”刘辩不再废话，抱拳一礼，转身对早已等候在城下的赵大、张铁等人喝道：“格物坊所属！登城！赵大，带你的人负责东侧箭楼至角楼这一段！张铁，带护卫队居中策应！工坊伙计，立刻将‘守城箱’和‘新家伙’搬上来！快！”
“是！”赵大、张铁齐声应诺，声音洪亮，带着一股与惶惶郡兵截然不同的剽悍之气。早已换上自制皮甲、手持打磨得寒光闪闪的新式环首刀的护卫们，以及那些拿着斧头、铁锤甚至临时削尖了木棍的工匠们，在刘辩的指挥下，动作迅捷地涌上东侧城墙，迅速占据了指定的垛口位置。他们的出现，像一股生力军，让附近原本慌乱不堪的郡兵和少数被驱赶上来的民壮，莫名地感到了一丝安心。
“守城箱”和“新家伙”也被迅速抬了上来。几个沉重的木箱打开，里面是码放整齐的、用厚麻布包裹严实的石灰粉包——这是工坊处理皮革、造纸的副产品，量大管够。还有几捆粗麻绳和几组结构精巧、带着木质齿轮和铁质滑轮的简易绞盘装置，以及一些打磨光滑、大小适中的卵石。
“这…这是何物？”一个被征召上来的老木匠看着那绞盘装置，惊讶地问道。
“省力气的‘帮手’！”一个工坊的年轻木匠麻利地将绞盘固定在垛口后的女墙上，又将粗麻绳穿过滑轮组，“待会儿搬礌石，拉绳子就行，比几个人抬省力多了！是刘主事画的图样！”
另一边，赵大指挥着人将石灰包小心地堆放在垛口内侧便于取用的位置，又检查着几架临时赶工出来的、结构异常简单的木架——这是刘辩根据记忆画的草图，类似超小型的杠杆抛石机（炮的雏形），虽然射程和威力远不如真正的大型炮，但胜在制造简单，操作方便，用来抛掷几斤重的石头或者…石灰包，正合适。
“贼人近了！”了望的郡兵发出凄厉的警告。
刘辩探身望去，心脏猛地一缩。黑压压的匪徒如同溃堤的浊流，漫过枯黄的田野，直扑城下。当先一人，身材魁梧，独眼上蒙着黑布，手持一柄狰狞的九环大刀，胯下杂毛马暴躁地打着响鼻，正是那凶名赫赫的“独眼狼”张彪！他身后，是数百名衣衫褴褛却目露凶光的悍匪，夹杂着更多被裹挟而来、面黄肌瘦、神情麻木的流民，如同蚁附，抬着简陋的云梯、撞木，嗷嗷叫着冲向城墙。
“弓箭手！放箭！快放箭！”县尉躲在城楼后面，扯着嗓子尖叫。
稀稀拉拉的箭矢从城头射下，大多软弱无力，落在冲锋的匪徒群中，如同石沉大海，只激起几声零星的惨叫，反而更激起了匪徒的凶性。
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