魏嬿婉那双手，自入了启祥宫，再未有过痊愈的光景。新旧交叠，皮肉翻卷处常渗黄水。
尤其是入了夏，天气湿热，伤口更是如同溃烂的沼泽，红肿流脓，散发出若有似无的腐败气息。
一早，贞淑捧着那叠墨迹方干的纸卷，恭恭敬敬奉向长春宫。
皇后凤目低垂，略略一扫，不过瞧了最上面一页，便随手递与了侍立一旁的莲心。
“好，好。嘉妃妹妹果然有心了，这字里行间，规矩体统一丝不差。”她抬眼看向低眉顺目的金玉妍，语气愈发和软，“原不过是一点子小事，本宫何曾真怪过妹妹？倒叫妹妹如此劳心费神，抄录这许多，实在辛苦妹妹了。”
金玉妍忙起身，姿态柔婉：“不过是臣妾的本分，岂敢言辛苦？娘娘宽厚，臣妾感念不尽。”
皇后含笑颔首，虚抬了抬手，示意金玉妍坐下。殿内一时和风细雨。
她拈起缠丝玛瑙碟里一枚冰湃过的水晶葡萄，闲闲问道：“这大暑天儿，妹妹宫里可还好？那些冰例，够使唤么？听说小厨房新进了些洞庭湖的嫩莲蓬，味儿倒是清甜。”
“托娘娘洪福，冰例尽够的，莲蓬也得了些，想着做些荷叶莲子羹，最是消暑。倒是娘娘宫里这水晶葡萄，瞧着就喜人。”
“可不是，”皇后以帕掩唇，笑弯了眉眼：“这葡萄还是昨儿皇上赏的，说是西域新贡的‘马乳葡萄’，汁水格外足。莲心，怎不给嘉妃也呈上一碟？快。”
“谢娘娘恩典，那臣妾今日可就有福了，也沾一沾娘娘的恩泽光彩。”
“你呀，”皇后笑嗔道，“这张巧嘴儿，最是会哄人欢喜的。”
两人又絮絮地说了些宫中时新花样、节令吃食。诸如哪宫新得了江南进贡的轻容纱裁夏衣，内务府新配的驱暑香囊里添了哪几味药材更觉清凉，端的是主位和睦，言笑晏晏，其乐融融。
时间不早，金玉妍见礼已毕，正待告退。
皇后却像是忽地想起什么，含笑唤住她：“妹妹且慢。莲心，”
莲心忙垂手侍立。
皇后眼波流转，落在金玉妍身上，温声道：“瞧妹妹这字，端秀清雅，一丝不苟，倒叫本宫想起一样东西来。”她略一抬手，莲心会意，转身便从里间捧出一个紫檀锦盒，小心揭开。
盒内衬着明黄软缎，卧着两锭乌沉沉的墨块，形制古朴，隐隐透着幽光，绝非寻常之物。
“这是‘玄玉髓’，说是岭南古法所制，取其深山老松之烟，佐以珍珠、麝香、金箔，捣杵万次方成。墨色最是醇厚润泽，落纸如漆，历久弥新。在本宫这儿放着，总也用不上，本宫瞧着，倒配得上妹妹这笔好字。莲心，给嘉妃送去。”
金玉妍脸上立时绽开明媚的笑意，她微微屈膝，惊喜道：“哎哟，娘娘宫里尽是些神仙宝贝！嫔妾这点子涂鸦，怎敢用这等御用的好墨？这‘玄玉髓’的名头，嫔妾可是闻所未闻，今日托娘娘的福，竟开了眼了。贞淑，快替我好生收着，可仔细些。”
贞淑忙不迭地从莲心手中接过那沉甸甸的锦盒，紧紧抱在怀里。
殿内又响起几句辞谢与抚慰的客套话，金玉妍这才盈盈告退，扶着贞淑的手，裙裾微动，一路含笑出了长春宫正殿。
待那抹丽影消失在宫门外，皇后唇边的笑意才缓缓淡去，端起茶盏，轻轻撇着浮沫。
却说金玉妍主仆二人，一路穿花拂柳，行至宫道僻静处，方才那春风拂面般的笑意便如同被烈日蒸干的水汽，瞬间消散得无影无踪。她脚下步履不停，却愈发急促，广袖下的手指已暗暗攥紧。
甫一踏入启祥宫正殿门槛，殿门在身后“吱呀”一声合拢，隔绝了外头的世界。金玉妍倏然停步，猛地回身！
贞淑抱着那锦盒，尚未来得及放下，只见那张艳若桃李的脸庞已然罩上了一层凛冽寒霜，哪里还有半分长春宫里的温婉柔顺？
“啪嗒！”
一声脆响！金玉妍广袖一拂，带着一股凌厉的风，狠狠扫在贞淑怀中的锦盒上！
那紫檀嵌螺钿的精致盒子连同里面两锭名贵的‘玄玉髓’，应声飞脱而出。
两锭墨块骨碌碌地沾满了尘土，其中一锭甚至磕掉了一小块角。
“啊！”贞淑吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，脸色惨白如纸，看着地上那一片狼藉，浑身抖得如同筛糠，“主…主儿息怒！奴婢该死！奴婢该死！”
“你有什么该死的，”金玉妍深吸一口气，压下翻腾的怒火，伸手去扶跪在地上的贞淑，“这宫里所有人都该死，我只信你。”
贞淑就着金玉妍的手，缓缓起身，眼眶微红，紧握着她冰凉的手指：“主儿..”
“我是生气，”金玉妍的声音陡然转冷，她拉着贞淑的手，目光却穿透殿门，仿佛能刺回长春宫，“我如此伏低做小，费尽心机地讨好她，抄录了那许多，竟又换来一份敲打！”
她猛地松开贞淑的手，转身在殿内踱了两步，广袖带起一阵压抑的风。又倏地停住，侧过头，斜睨着贞淑，唇角勾起一抹嘲讽的笑意：“你说，咱们这位皇后娘娘厉不厉害啊？她什么也不用做，一个眼色，我和贵妃，就像两条狗一样为她鞍前马后。她自然是最‘宽和体下，母仪万方’的。”
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