张廷玉亦微微蹙眉，虽未明言反对，但沉默本身已是一种态度。
皇上正被扰得心浮气躁，见高斌如此急切阻拦，心中反倒生出一丝逆反：“行了，高斌，尔等吵嚷半日，也没吵出个定论，倒把朕的头吵得嗡嗡作响！令贵人，” 他声音放缓，“既是朕允你在此，又见你拾玉奉茶，一片纯孝，朕便恕你无罪。起来，且将你那‘生于闾阎’、‘知民生何坚’的话，说与朕听听。朕倒要听听，这深宫之外，黎庶之艰，究竟是何等模样，竟能触动你如此。”
魏嬿婉谢恩起身，螓首微垂：“皇上天恩浩荡，嫔妾屏息惶恐。妾父获罪，家中唯余慈帏弱弟，孤露无依，生计维艰。深知一粥一饭，皆赖天时地利人和。今日闻此滔天之祸，心中所想，唯有一念：此滔滔之水，所坏者何物？非止田亩屋舍，更是黎庶安身立命之根本，祖辈世代相传之坟茔。水退之后，彼等流离之子，所求者何？不过一隅可蔽身之茅檐，数亩可耕之瘠土，能守先人之丘垄…如此，方得心安。民心安，则天下安。治水之根本，终在安民。安民，方能固本。”
她并不言经国宏论，唯存悲悯本心。字字如春日细雨，悄然润泽向皇上心中燥土。感其神色意动，方续道：“张中堂与高大人力主‘守成’，以度春汛为急，此乃老成谋国之言。只是，去岁抢堵，既已征调灾黎无数，那若今春加固，仍需彼等离乡背井，再服苦役于堤上…家园未复，筋骨已疲，岂非令其身心俱伤？嫔妾犹记儿时，邻家阿伯被征河工，一冬未归，春来只捎回半副冻坏的骸骨，家中老幼哭声震天…此等锥心之痛，实非笔墨所能尽述。”
声音恰时微哽，随即强自镇定：“高大人以项上头颅担保旧堤‘固若金汤’，确乎忠勇可嘉。那今春再遇百年不测之水，旧堤真能万无一失否？万一有失，灾黎再遭灭顶，朝廷威信又将置于何地？彼时，民心若滔滔之水，溃决之险，恐更甚于堤防。”
目光旋即转向傅恒：“傅大人‘改道’、‘深浚’之策，宏图远略，若能功成，自是泽被万世之幸事。嫔妾斗胆，思及数万灾黎此刻境况与朝廷艰难，心中不免悬悬：新河开掘，必占田亩。此田，可仍是彼等劫后余生、赖以糊口之薄田？若为疏水，反夺其口中之食，岂非剜心头肉以补疮？昔年乡间，为修驿道强占三亩薄田，逼死守田老翁之事，犹在眼前，民心之伤，往往起于毫末啊！”
“且开凿之役，需丁壮万千。灾黎去岁家园尽毁，今春甫定惊魂，亟待抚恤安顿。若强征其服此苦役，无异雪上加霜，恐生哀怨，有违圣上仁德之心。那冻土方融，春寒料峭，壮丁尚可支撑，老弱妇孺若被驱役，只怕又是一场人伦惨剧。”
“再者，新辟河道，堤岸初成，根基未固。我方听闻，江南土质松软，那若值春霖连绵，或督造之人偶有疏失，用料稍有不实…万一…万一新渠未固而再决…则滔天之祸复临，疮痍之地再遭灭顶…彼时，生民活路安在？那皇上的仁德之名…”她语未尽。
话锋一转：“更何况，无论守堤修旧，抑或开河建新，皆需如山钱粮支撑。去岁浩劫，元气大伤，东南赋税已如涸辙之鲋。嫔妾幼时，每遇官府加派，家中便需典卖锅釜，数日不见炊烟。若此番再因工程浩繁，不得不加赋于民，或强令报效，则水患未平，民怨又起，此等两难之境，实令天下父母之心，如煎如焚。”
皇上听罢，眸中精光乍现！此言，立于派系之上，执‘民心’之牛耳——凡策之立，必以安民、固本、惜力为不可逾之圭臬。
“不错” 他霍然起身，“治水之道，首在安民！无论守旧革新，绝不可再伤劫后余黎，亦不可竭泽而渔，动摇民心国本！”皇上倏地转向傅恒：“傅恒！令贵人所虑，亦是朕之所忧！你之方略，可有万全之策以安民心、固工本、纾财困？”
傅恒神思如电，瞬息间已扼其要。
“臣在！皇上圣明烛照！令贵人仁心慧眼，洞悉幽微，直指国本！臣深服其论！安民、固本、惜力，乃治水之纲！臣请旨：即刻双管齐下，并解三忧！”
“其一，安民为要！高大人仍督率原班人马加固旧堤，疏浚关键！然——征用民夫，仅限于未受灾或灾轻之区青壮，厚给廪饩工钱！受灾之民，一概免役！官府全力抚恤，助其重建家园，蠲免赋税！旧堤加固所需物料运输等辅助之工，可酌情招募灾民中老弱，以工代赈，既济其困，亦不误工！此解‘守旧强征’之患！”
“其二，固本为基！同步勘测设计新河道！新河所占田亩，无论公私，一律由官府按市价上浮一成预为赎买，或就近置换上等官田，确保灾黎及原主生计优渥，绝不行‘夺地疏水’之事！新河民夫，亦专募未受灾或灾轻之区青壮，订立工契，厚给廪饩安置！此绝‘改道二次伤民’之忧！新工堤岸，必选胶土夯筑，广植固堤杨柳；河床深浚，务达深阔；险段条石糯米浆砌实！设‘物料稽核’、‘工段巡检’，敢有偷工减料者，立斩抄家，祸及子孙！臣愿以身家性命作保工坚！此绝‘新工不稳’之险！”
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