吴砚卿冷笑：“皇甫密那老狐狸，巴不得看哀家的笑话！严星楚？他恐怕正庆幸陈彦的刀没砍向他平阜城呢！指望他们发兵来救？痴人说梦！”
“太后明鉴。”魏若白微微颔首，“指望他们发之兵来救，确不现实。但让他们在各自战场上，给东牟施加更大压力，牵制陈彦的精力，使其无法全力攻打关襄，甚至迫其分兵回援，却并非不可能。”
“哦？”吴砚卿凤眉一挑，“你有何策能驱使他们？”
魏若白眼中精光一闪，缓缓吐出两个字：“名器。”
“名器？”吴砚卿蹙眉。
“正是。”魏若白上前一步，声音压低，却字字清晰，“朝廷如今能拿得出手的，只有这煌煌名位了。
太后可请陛下下旨，加封皇甫密为‘靖国公’，谢至安为‘安国公’，其军侯系下所有军帅，无论品阶，一律擢升为‘侯爵’！
此为酬其拱卫社稷、力抗东夏之功，更是彰显朝廷对其倚重，将其彻底绑在我西夏战车之上！”
吴砚卿眼中光芒闪动，沉吟道：“空头爵位……皇甫密这等老狐狸，岂会看在眼里？”
“虚名自然换不来实利。”魏若白微微一笑，话锋一转，“但名正则言顺！有了这国公、侯爵之位，皇甫密、谢至安及其麾下诸帅，便不再是割据一方的军头，而是朝廷正式册封、名正言顺的封疆大吏！
其统御属地、征伐不臣，便有了法理大义！
此乃他们梦寐以求的正名！即便他们心知是虚，也断然不会拒绝。
只要他们接受了，就等于默认了与朝廷更紧密的同盟关系，再想置身事外，道义上便站不住脚。”
吴砚卿若有所思地点点头：“那严星楚呢？”
“严星楚根基尚浅，但其鹰扬军扼守北境要冲，潜力巨大。”魏若白道，“可加封其为‘北境侯’。
既是对其守卫北境功劳的认可，同时抬高其地位，使其与皇甫密系将领平起平坐，甚至隐隐高于其旧主皇甫密麾下的普通军帅，此乃离间之计，亦可稍安其心。”
吴砚卿缓缓站起，在殿内踱步：“仅靠名位，怕还不足以让他们拼命。”
“名位是锦上添花，还需雪中送炭，亦或……当头棒喝。”魏若白眼中闪过一丝锐利，“太后可同时以陛下名义，发一道申饬旨意给严星楚！”
“申饬？”吴砚卿停下脚步，看向魏若白。
“正是！”魏若白语气转冷，“申饬其坐视东牟肆虐！严词质问：当初同盟约定，鹰扬军驻守北境，职责便是防范东牟与恰克！
如今东牟陈彦主力竟能长驱直入，攻打关襄，威胁西夏腹地，他严星楚守土之责何在？同盟之义何存？
令他即刻履行盟约义务，向北境之敌发起进攻，牵制东牟军力，以解关襄之围！否则，便是背盟弃义，天下共讨之！”
吴砚卿眼睛一亮：“妙！先捧后压！给他侯爵尊荣，再以大义名分相逼！让他骑虎难下！
皇甫密等人得了爵位，即便不出死力，至少在白袍军和火牛军可以向北，给陈彦制造压力。
而严星楚……他若想保住这新得的侯爵名位和北境人心，就不得不有所动作！”
“太后圣明。”魏若白躬身道，“此乃以虚名换实势，借力打力之策。能否解关襄之危，尚在两可之间，但至少能搅动风云，让陈彦无法专心攻城，为韩帅争取时间，也为朝廷……争取斡旋之机。”
吴砚卿深吸一口气，眼中重新燃起了果决与狠厉：“好！就依你之策！即刻拟旨！加封皇甫密为靖国公，谢至安为定国公，其麾下军帅皆封侯！加封严星楚为北境侯！申饬严星楚的旨意……措辞给哀家严厉些！要让他如芒在背！”
“臣，遵旨！”魏若白领命，转身快步离去安排。
吴砚卿走到窗边，望着关襄城的方向，喃喃道：“陈彦……严星楚……哀家倒要看看，这局棋，你们谁能笑到最后！”
第二天晚上平阜城，鹰扬军帅府。
史平带来的情报如同冰水：“确认了！陈彦主力三万，携攻城重械，已于昨日午时抵达关襄城下！前锋与韩千启守军激战！韩千启据城死守，伤亡惨重！另，青石堡方面再探明，东牟镇海府水师都督李磐率两万精锐已完全接管青石堡防务，城防加固，戒备森严！”
几乎同时，另一名亲兵疾步入内，呈上一个密封的锦盒和一个明黄卷轴：“大帅！夏都八百里加急！一为封赏旨意，一为……申饬文书！”
帅府内气氛瞬间凝滞，很是怪异。
田进、鲁南敬等人看着那代表荣耀的侯爵印信和代表责难的明黄卷轴，表情复杂。
严星楚面无表情，先拿起那封侯爵的册封旨意扫了一眼，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮。
接着，他缓缓展开了那道申饬文书。
烛光下，文书上的字句仿佛带着冰冷的锋芒，直指他“坐视东牟肆虐”、“守土失责”、“背弃盟约”！
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