时间回到三天前，此时的白袍军帅府内，弥漫着一股难以言喻的沉闷与不屑。
帅案上，一卷明黄的西夏“圣旨”被随意地丢在角落。
皇甫密端坐主位，这位大夏王朝世袭的开国侯爷，最近鬓角的白发越来越多，但面容依旧沉静如渊。
而眼神落在面前展开的大夏地图上的某点，定襄城。
坐在下首的谢至安伤势倒好了。
他端起粗陶茶碗，饮了一口，喉结滚动，随即发出一声毫不掩饰的嗤笑，打破了房内的寂静。
“国公？呵……”谢至安放下茶杯，“太后当真以为我等稀罕她西夏朝廷这临危抱佛脚、掺了水的‘国公’爵位？
我谢家承袭的‘安侯’，是太祖皇帝金戈铁马时亲赐！为大夏流过血，守过国门！她吴砚卿算什么东西？也配拿这空头名器来驱使我等？”
皇甫密的目光终于从地图上抬起，平静地看向谢至安：“至安所言极是。这国公于我皇甫家世袭的‘密侯’而言，非但不是锦上添花，反倒是种羞辱。吴砚卿此举，小家子气尽显。”
他顿了顿，手指在地图上关襄城的位置点了点，眼神陡然变得锐利：“关襄城，韩千启告急。东牟陈彦，区区番邦小国的太子，竟敢趁我大夏内乱之机，引兵入寇，攻城略地！此等行径，视我大夏无人乎？视我大夏列祖列宗打下的疆土为无主之物乎！”
皇甫密的声音不高，却带着一种沉淀了近百年世家底蕴的威严与不容置疑的决断：“无需她吴砚卿这道不伦不类的旨意，不为她那点可怜的名器，就凭他陈彦敢踏入我大夏国土，我等身为大夏开国勋臣之后，就绝不容许！此战，不为西夏，只为大夏！”
“正是此理！”谢至安猛地一拍案几，“密侯，白袍军愿为先锋，即刻拔营，驰援关襄！定要叫那东牟小儿知道，趁火打劫的代价！”
突然一人进屋，一股浓烈的汗味与彪悍气息扑面而来。
火牛军军帅彭通大步流星地闯了进来，他身材魁梧如铁塔，满脸虬髯。
他带着火牛军雄赳赳气昂昂地从南面赶来，本想与东夏石宁部决一死战，结果石宁那厮直接当起了缩头乌龟，城门紧闭，任他如何叫骂挑战，就是不出。
这感觉，像蓄满力的一拳打在了棉花上，别提多窝囊。
“打关襄？打东牟狗？！好！太好了！”彭通声如洪钟，他蒲扇般的大手一挥，直指谢至安，“谢帅！这先锋必须是我火牛军的！他奶奶的，在红印城下憋屈了好几天，老子和弟兄们骨头缝里都痒痒！
正缺一群东牟狗来给爷爷们开开荤，松松筋骨！”
谢至安眉头微皱。
彭通勇猛是勇猛，打仗也是一把好手，但这刚愎自用、争强好胜的脾气，有时实在让人头疼。
他看向皇甫密。
皇甫密眼神深邃，在彭通那张因激动而涨红的脸上停留片刻。
他深知彭通的脾性，也明白火牛军此刻急需一场胜仗来宣泄淤积的戾气。
但他更清楚，对手是那个能半日夺取青石堡、兵锋直指关襄的陈彦！
此人绝非易与之辈，智计百出，用兵诡谲。
彭通勇则勇矣，若一味猛冲，恐中奸计。
“彭帅稍安勿躁。”皇甫密的声音沉稳有力，瞬间压下了彭通带来的躁动气息，“东牟陈彦，非是石宁那般只知龟缩之辈。
此人狡诈如狐，狠辣如狼，青石堡之败不远。救援关襄，乃生死之战，非逞匹夫之勇可成。”
彭通牛眼一瞪，刚要反驳。
皇甫密抬手制止了他，继续说道：“火牛军乃天下强军，攻坚破锐，无往不利。此番驰援，正需彭帅这把烈火，焚尽东牟宵小！
白袍军机动迅捷，擅于策应、包抄、断敌后路。两军配合，方能发挥最大战力。”
他话锋一转，目光扫过谢至安和彭通：“然，陈彦诡计多端，我军需慎之又慎。此战，老夫亲自随军前往关襄。”
此言一出，谢至安和彭通都是一怔。
“密侯？”谢至安有些意外，“红印城这边……”
“红印城有石宁数万东夏军，确需留重兵看住。”皇甫密接口道，眼中精光闪烁，“但石宁新败，士气低落，只敢龟缩自保，短期内绝无出击之胆。
留下三万白袍军精锐，配合此地城防工事，足以将其牢牢钉死城中，使其不敢妄动分毫！此乃稳妥之策。”
他看向彭通，语气加重：“彭帅，老夫随军，非是不信你之勇武，实乃陈彦此獠，值得老夫亲临阵前，一观其虚实。”
彭通虽然脾气火爆，但对皇甫密这位军侯体系中的元老重臣，内心还是存着几分敬重的。
听皇甫密如此说，又点明并非不信任他，只是对手太狡猾，他心中那股被轻视的邪火消了大半。
他挠了挠虬髯，瓮声道：“密侯亲临，那自然是再好不过！有您坐镇，正好让那东牟小儿见识见识，什么叫真正的世侯风范！我火牛军定当奋勇争先，绝不给您丢脸！”
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