平阳城，魏府。
当吴征一带着太后旨意和严星楚密信抄本，悄然抵达魏府时，魏若白正在昏暗的书房中，对着墙上那幅巨大的大夏地图沉思。
他那鬓角的白发相比以往似乎多了几缕。
“魏大人，太后的意思，全在这里了。”吴征一将东西奉上。
魏若白先展开太后的旨意，目光平静地扫过那“平寇大将军”、“总领一切军务”的头衔和“关襄失则同葬”的严令，脸上无喜无悲。
他的目光最终落在了严星楚那封信的抄本上。
当看到“速遣魏若白挥京营大军东出”那句被特意用毛笔圈出的文字时，他那双古井无波的眸子深处，掠过一丝极其锐利的光芒！
严星楚！
这个崛起于北境、桀骜不驯的年轻军侯！
他不仅看穿了自己复出的最大障碍，更以这种近乎蛮横的方式，替他魏若白，也替吴砚卿，在绝壁上硬生生凿开了一条通路！
指名点将，以战功和北境兵威为担保，将所有的流言蜚语，暂时地、强力地压了下去！
这份洞察，这份决断，这份……近乎于棋手间心照不宣的“馈赠”，让魏若白沉寂已久的心湖，掀起了滔天巨浪。
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，所有的波澜已归于深不可测的平静。
“回复太后，臣魏若白，领旨。”他的声音不高，却带着千钧之力，“京营两万精锐，一个时辰后开拔。关襄若失，臣提头来见。”
他没有慷慨激昂的誓言，只有一句平静的军令状。
吴征一却感到一股无形的压力扑面而来，连忙躬身：“是！奴才这就回禀太后！”
吴征一退去后，书房内只剩下魏若白一人。
他走到兵器架前，取下那柄尘封已久、先帝御赐，代表御前重臣身份的宝剑。
指尖拂过冰冷的剑鞘，感受着那沉寂多年的锋芒。
“严星楚……”他低声念着这个名字，似叹似嘲，“好一招借力打力，驱虎吞狼。你助我出山解关襄之围，解朝廷之危，这份人情，我魏若白记下了。只是……”
他的目光投向北方，仿佛穿透重重宫阙，看到了隆济城那位年轻北境侯的身影。
“你想要的，恐怕不只是关襄不失吧？这大夏的棋局，越来越有意思了。”
“来人！”魏若白的声音陡然转冷，带着久违的杀伐之气，“击鼓！聚将！”
沉闷而急促的战鼓声，时隔不到一月，再次响彻京营。
关襄城。
三天前，韩千启收到谢至安那份字字泣血、通报红印城惨变及彭通战死，并东牟和东夏联军极可能攻击关襄城的军报时。
这位身经百战的魏武军主帅，只是对着残破的关襄城防图，发出一声苦涩到极点的干笑。
“关襄城……呵呵，关狗城还差不多。”他沙哑的声音在空荡的帅厅里回荡，带着浓重的自嘲，“一块被各路野狗盯上的烂肉骨头，啃了一轮又一轮，好不容易喘口气，这他娘的又要被撕咬了！”
城中的气氛一下变得，沉重而窒息。
上次陈彦围城留下的创伤尚未完全愈合，空气中似乎还残留着硝烟与血腥混合的气息。
好不容易恢复的一点生气，此刻又被这灭顶之灾的阴影彻底掐灭。
士兵们默默地加固着豁口，搬运着滚木礌石，眼神麻木中透着绝望。
四天后，韩千启站在被火炮轰击得坑坑洼洼的东城墙上。
初春的风带着寒意，远处地平线上，东夏军来了。
那面硕大的“曹”字帅旗，在风中猎猎作响。
出乎意料，曹永吉并未立刻攻城。
一骑快马奔至关下，带来一封劝降信。
信使高声宣读，言辞恳切，历数大夏旧谊，痛陈叛贼吴砚卿，晓以利害，许以高官厚禄。
韩千启静静地听着，盯着那面“曹”字旗。
曹永吉，先帝朝的兵部尚书，以清廉刚直着称，曾是他韩千启在朝堂上仰望的清流砥柱。
那份根植于骨子里的尊敬，让他强压住了破口大骂的冲动。
他接过亲兵递来的纸笔，就在城垛上，一笔一划地写下回复：
“曹公钧鉴：国贼肆虐，山河破碎。千启身为夏臣，守土有责，唯战而已。公若念及旧谊，当提兵共讨逆贼夏明澄、陈彦。若为虎作伥，助纣为虐，则勿复多言。城在人在，城亡人亡。韩千启顿首。”
没有华丽的辞藻，只有平静的决绝。
信被射下城去。
看着信使远去，韩千启深吸一口气。
死？他早已置之度外。
彭通那莽夫都能在乱军之中力战而亡，他韩千启堂堂魏武军主帅，西夏朝廷嫡系，岂能退缩？
更何况，就在这关襄城下，那个他曾经看不起的“缩头乌龟”袁弼，带着不足八千残兵，就敢向陈彦的中军发起决死冲锋！
如今，他还有一万可战之兵，有这座历经血火淬炼的坚城！
只要他钉在这里，像彭通一样，像袁弼一样，多拖一刻，就为援兵多争取一分希望，为西夏腹地多筑起一道屏障！
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