瘟疫像一张无形的巨网，将整个北境紧紧缠绕。
“告诉田进！让他的人撑住！严格按照洛先生留下的法子做！一步都不能乱！”严星楚既是命令田进，也是在命令自己，“再乱，就用军法！非常之时，行非常之法！”
他走到窗边，望着城西疫区方向那终日不散的黑烟，又望向洛青依所在的方向。
“青依，你一定要撑住……”他低声呢喃，紧握的拳头。
鲁阳城，帅府。
浓郁的尸臭味混杂着药汤和生石灰的刺鼻气息，从门窗缝隙里顽强地钻进来，无孔不入。
秦昌光着膀子坐在一张瘸腿太师椅上，他灌了一口酒，烈得像刀子，从喉咙一路烧到胃里，也压不住那股子从骨头缝里透出来的寒意和憋屈。
门板“吱呀”响了一声，没推开，只留了条缝。
马回的声音隔着门板传来，带着一股子抹不掉的疲惫和绝望：“少帅……刚点过数了。算上还能动弹的轻伤号，城中拢共……拢共已经不到四千七百人。城里头的百姓……活着的，怕是连一半都不到。这城……守不住了！”
秦昌没吭声，又灌了一口酒。
“少帅？”马回的声音带着点急迫。
“老子听见了！”秦昌猛地吼了一嗓子，眼珠子赤红，“守？守他娘的棺材板！老子不守了！”
他“哐当”一声把酒碗砸在地上，碎片四溅。
“集合！把还能喘气的都给老子集合起来！”秦昌撑着椅子扶手，摇摇晃晃站起来，声音带着一股狠劲，“出城去找李磐，去跟他决一死战！”
他胸口剧烈起伏，唾沫星子都喷了出来：“我秦昌！西南响当当的一条汉子！就算要死，也得死在冲锋的路上！让老子烂在这鬼地方，被这看不见摸不着的鬼火瘟神给耗死？老子丢不起这个人！汉川军丢不起这个人！”
门外的马回沉默了两三息，猛地，门板被更大力度地推开一条缝，马回那张同样憔悴却闪着凶光的脸露了出来，声音斩钉截铁：“好！少帅！属下这就去办！咱们要死也要拉李磐垫背！”
马回转身就要走。
“等等！”秦昌突然叫住他。
马回顿住脚步，疑惑地回头。
秦昌深吸一口气，像是要把肺里的秽气都吐干净，他摇摇晃晃走到门边，抬起那只没受伤的脚，用尽全身力气，狠狠一脚踹在门板上！
“哐——啷！”
本就摇摇欲坠的两扇破门板应声向内飞开，重重砸在地上，扬起一片灰尘。
秦昌喘着粗气，瞪着马回，“老子跟你一起去！点兵开库！把剩下的火药全给老子带上！”
两人刚踏出帅府门廊，还没走到前院，一个亲兵就慌慌张张地跑了过来，差点一头撞上马回。
“报大帅！马将军！城门外来了两个人！说要进城！”
秦昌正憋着一肚子邪火要发泄，闻言眼一瞪：“放屁！这他娘的鬼地方还有人敢来？嫌命长？让他们滚！有多远滚多远！”
亲兵被他吼得一哆嗦，结结巴巴地补充：“可……可那两人……是道士打扮！看着不像寻常人！”
“道士？”秦昌满腔的戾气像是被浇了盆冷水，火气瞬间降下去不少。
他这辈子天不怕地不怕，唯独对道士心存一份敬畏。
小时候掉进井里，差点淹死，就是一个游方的老道士把他捞上来的。
后来在汉川城，他也一直善待城里的道观，香火钱没少给。
他烦躁地抓了抓头发，语气缓和了些：“道士？……告诉他们，城里闹瘟病，阎王爷收人呢！让他们赶紧走，别沾了晦气！”
亲兵领命，一溜烟跑了。
秦昌和马回继续往前院走，边走边商量怎么打李磐，最好能把旁边碍眼的东夏赵秉也一起捎上，用汉川军最后这点骨血，打出个惊天动地的名堂，让天下人都记住。
还没走到前院议事的地方，刚才那亲兵又气喘吁吁地跑了回来，脸上表情更古怪了。
“又怎么了？”秦昌没好气地问。
“大帅！那两个道士……他们不肯走！还……还说一定要进城见您！”亲兵咽了口唾沫，“那年纪大的道长说……说知道大帅您有难，特来相助……”
“见我？”秦昌和马回对视一眼，都从对方眼里看到了惊疑。
这节骨眼上，还有人上赶着来见自己？
秦昌心里那点对道士的敬畏又冒了出来。难道……真是老天爷开眼，知道他秦昌要打最后一仗，派了道人来送他上路？
这念头一起，秦昌那混不吝的劲儿又上来了，还带着点悲壮的豪情：“见！让他们进来！老子倒要看看，是哪路神仙！”
不多时，两个身影在亲兵的引领下，走进了还算完好的帅府大堂。
当先一人，约莫五十上下，身穿一件洗得发白的藏青色道袍，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，眼神深邃平静，步履沉稳，自有一股出尘之气。
他身后跟着个二十出头的年轻道士，同样道袍简朴，眉宇间带着几分英气，眼神却有些好奇地打量着四周的破败景象。
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