远远地，就看到城门处有几人等候。
当先一人坐在一架特制的木轮椅上，面容清癯，眼神偶尔闪过一丝锐利。
正是洛山卫指挥使，李章。
他身后站着一名身材中等、面容刚毅的年轻将领，正是副将兼火炮营主将黄卫。
“大帅！”李章看到严星楚一行，脸上露出笑容，驱动轮椅迎了上来。
他的动作流畅，显然早已习惯。
“李大哥！”严星楚翻身下马，快步上前，紧紧握住李章有些冰凉的手，“你怎么还出来了！”
“你严大帅巡边，我李章岂敢怠慢？”李章笑着打趣，目光随即落在皇甫辉身上，微微一怔。
那眉眼间的神韵，让他瞬间想起了那个威严的身影。“这位是…小侯爷？”
“正是。”严星楚点头，“辉弟，这位是李章李将军，洛山卫的指挥使。”
“皇甫辉见过李将军！”皇甫辉恭敬行礼。
严星楚在来时路上曾经给他说过，李章是父亲皇甫密旧部，更是洛山营陷落时少数活下来的老将，双腿尽断却依旧镇守边关，是真正的铁骨硬汉。
“好，好！像！真像密侯年轻时的样子！”李章看着皇甫辉，眼眶有些发红，连连点头。
他驱动轮椅，对严星楚道：“星楚，先去拜祭一下老薛和老李吧？”
薛承志，李骁。
这两个名字让严星楚神色一黯。
洛山营曾经的支柱，最终血洒城头。
一行人沉默地来到洛山卫城后方的陵园。
两座并排的石碑肃立，碑文清晰。
严星楚、李章、黄卫，还有皇甫辉，依次上前，恭恭敬敬地献上祭品，洒下烈酒。
“薛将军，李兄，我来看你们了。”严星楚声音低沉。
皇甫辉看着石碑上的名字，又看了看身旁神色悲戚的严星楚和陶玖，心中涌起一股复杂的情绪。
他上前一步，深深三鞠躬：“薛将军，李将军，晚辈皇甫辉，拜谢二位将军！”他声音不大，却异常清晰。
李章看着这一幕，又看看那两座冰冷的石碑，长长叹了口气，声音带着无尽的沧桑：“唉…密侯走了，将军、老李也走了…当年郡城卫里，四品以上的武将，除了我这个半废之人，还有几个在？
大帅你重建郡城卫，陈佥事转任指挥使，可底下的千户、佥事，还能找出几个真正从死人堆里爬出来的？”
严星楚默然。
新郡城卫的框架是搭起来了，但中高层将领的断层，尤其是经历过血火考验的宿将稀缺，是绕不开的难题。
皇甫辉听着，心中那份沉甸甸的责任感更重了。
父亲留下的，不仅是一个爵位，还有无数这样追随他、信任他的袍泽和一份需要守护的基业。
祭奠完毕，气氛依旧有些沉重。
回到卫衙，严星楚调整心情，问起防务：“李大哥，恰克那边，最近有什么动静？”
李章驱动轮椅靠近地图，拿起一根细长的木棍指点：“自打上次被咱们和瘟疫吓破了胆，北迁之后，这大半年一直很消停。斥候探到的最远距离，也只见零星游骑，主力不见踪影。看样子，是真被瘟神吓怕了，一时半会儿不敢回来。”
严星楚点点头，这算是个好消息。“那咱们这边？”
“他们不来，咱们可不能闲着。”李章眼中闪过一丝精光，木棍点在洛山城北面一片区域，“我趁这个空档，调集民夫和辅兵，在城北三十里外的关键隘口，抢修了三座小型石堡！互为犄角，扼守要道。堡不大，但墙厚，配了强弩驻兵不多，但足以预警和迟滞小股敌军。真要打过来，也能给洛山城争取布防时间。”
“哦？已经修好了？”严星楚有些惊讶。
李章的动作比他预想的快得多。
“主体都起来了，一个月后应该再加固完善就行。”李章颇为自得，“不能总等着挨打，得把篱笆扎牢实点。”
“好！李大哥未雨绸缪，辛苦了！”严星楚赞道，随即看向黄卫，“黄卫，火炮营如何？炮弹储备可够？将士们操练得怎样？”
黄卫立刻站得笔直，声音响亮：“回大帅！炮弹储备充足，军器局每月都有供应！将士们操练从未懈怠！另外，上个月军器局新送来了五门‘飞骑炮’，轻便灵活，射程虽比不上大将军炮，但胜在转移快，最适合咱们草原机动作战！末将已安排人手加紧熟悉，效果很好！”
“飞骑炮？”严星楚眼睛一亮，“他们把这东西也送过来了，有了这个，咱们在草原上对付恰克骑兵就更有把握了！黄卫，好好练！这是咱们的利器！”
黄卫大声应诺：“末将遵命！”
众人又商议了些边防细节、粮草储备、军士夏衣等杂务。
天色渐晚，严星楚便让众人散去休息。
夜深沉，洛山城在寒风中沉睡。
严星楚躺在炕上，想着李章增设的堡垒，黄卫操练的新炮，还有陶玖余重九规划的庞大商路，心潮起伏。
北境在从瘟疫的创伤中艰难恢复，但内外的挑战从未停止。
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