王东元深吸一口气，缓缓道：“大帅……目光如炬，老朽无言以对。然，大帅所言，亦是实情。治大国如烹小鲜，文治安民，非一日之功。鹰扬军根基已成，假以时日，只要大帅励精图治，天下有识之士，必有闻风而动，竞相来投之日。”
旁边的皇甫辉，听着这番对话，心中一震。
他之前只看到星楚大哥挥斥方遒的威风，却从未如此深刻地意识到，在更广阔的天下人心中，尤其是在那些真正能治国安邦的大才眼中，鹰扬军……还远远不够。
这份困境，清晰而沉重地摆在了面前。
严星楚点点头，接受了王东元的认可，也接受了这份现实的差距。
他话锋一转，不再纠结于此，直接切入核心：
“先生所言甚是，路要一步步走。眼下，星楚更关心先生一家因何避祸至此？若有难处，鹰扬军虽不敢言只手遮天，但在这北境一亩三分地上，护先生一家周全，当无问题。”
王东元看着严星楚坦荡而坚定的眼神，知道对方并非客套。既然已经踏入这衙署，选择了相信，再隐瞒也无意义，反而显得小家子气。
他叹了口气，脸上露出深深的疲惫和无奈，将那段不堪回首的往事道出：“说来惭愧，家门不幸，祸起小儿同宜……”
他详细讲述了王同宜如何在天阳城街头，因路见不平，失手打死一位权贵之子。那权贵势大，颠倒黑白，官府畏惧，不问青红皂白便要判王同宜死刑。
他王东元耗尽家财，买通关节，才在混乱中将儿子救出大牢。一家仓皇出逃，幸得守城军官念及他昔日“劝农官”的微名和遭遇，动了恻隐之心，才放他们离了天阳城。
一路颠沛流离，躲避可能的追杀，最终流落到了武朔城，藏身窝棚区，女儿也因此染上恶疾。
“……那权贵姓甚名谁，老朽亦不愿再提。犬子冲动杀人，终是事实。若非为父者私心，实不忍骨肉横死，也不会行此买通牢卒、举家逃亡之事。此乃老朽一生之污点，亦是愧对朝廷法度。”王东元声音低沉，带着浓浓的自责。
严星楚听完，脸上没什么波澜，甚至嘴角还勾起一丝冷冽的弧度。
“杀人偿命？”他嗤笑一声，语气带着一种北境霸主的睥睨，“先生过虑了。在我这里，只讲道理。令郎所为，路见不平，若那狗屁权贵之子不先动手，不欺凌弱女，令郎会吃饱了撑的去杀他！”
他顿了顿，眼神锐利地看着王东元：“至于先生所言买通牢卒、举家逃亡？先生，那是夏明澄的朝廷腐败无能，逼得你一个清正之人不得不行此下策！错不在你，而在那昏聩的朝廷和仗势欺人的权贵！
此事无需再提，更不是什么污点！在我鹰扬军的地界，先生一家，就是清清白白的良善百姓！那狗屁权贵的手再长，也伸不到我武朔城来！他敢来，我剁了他的爪子！”
这番话，斩钉截铁，霸道无比，带着一股不容置疑的护短劲儿。
王东元听得心头剧震。他本以为说出儿子背有人命官司，会引来猜忌甚至疏远。却万万没想到，严星楚的反应如此直接、如此强硬！不仅没有丝毫顾忌，反而旗帜鲜明地站在他们这边，将过错完全归咎于东夏朝廷和那权贵！
是啊，以鹰扬军如今在北境的势力，真要查他王东元所言真假，易如反掌。严星楚根本不怕他骗人，因为谎言在绝对的力量面前毫无意义。这份坦荡和底气，反而让王东元悬着的心彻底放了下来。
“大帅……”王东元喉头有些发哽，一时不知说什么好。
“辉弟！”严星楚不再废话，直接对皇甫辉下令。
“在！”皇甫辉立刻挺直腰板。
“你带一队亲兵，持我手令，立刻去城西窝棚区，把王先生的家人接进城里来！就安置在……”严星楚略一思索，“安置在卫衙后街那处清静的小院，那里离医馆也近。记住，客气些，先生的家眷都受了惊吓。”
“是！”皇甫辉应声，转身就要走。
“等等！”王东元连忙叫住他，脸上带着忧色，“小女病重，恐……恐行动不便，也怕惊吓。且……犬子同宜心中恐惧犹存，未必肯信……”
严星楚理解地点头：“先生顾虑的是。辉弟，你拿着先生的手书去，先说明情况，务必安抚好。”
王东元立刻向严星楚讨要纸笔，就在厅堂旁边的书案上，快速写下一封简短却明确的信，说明自己安然无恙，受严大帅礼遇，请家人务必随这位“黄辉”公子进城安置，不可疑虑。
写完，郑重地折好，交给皇甫辉。
皇甫辉接过信，小心收好，对王东元道：“先生放心，辉必不负所托。”说完，快步离去。
看着皇甫辉年轻却沉稳的背影消失在门口，王东元心中再次泛起波澜。
严大帅称呼这年轻人为“辉弟”？能让严星楚这样身份的人以“弟”相称，这年轻人……究竟是何来历？
他还没想明白，又听严星楚对旁边侍立的亲兵道：“立刻派最好的大夫去给王家小姐诊治！若城中大夫束手，即刻飞鸽传书归宁城，请洛佑中洛先生务必亲自来武朔城一趟！”
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