王生的密报一个月前就静静地躺在他的案头，里面的信息触目惊心：今年恰克部及周边草原的寒冬尤甚前几年，积雪过腰，牲畜大量冻毙，部民生计艰难。
更棘手的是，东牟的陈彦显然也嗅到了机会，正暗中通过隐秘渠道，向一些摇摆不定的部落输送粮食、铁器，以此分化拉拢，其触角正悄无声息地伸向鹰扬军的北方。
鹰扬军高层内部对此并非没有想法。甚至有人，比如田进，就曾私下向严星楚进言，认为这是天赐良机，应当趁此寒冬，北出边墙，一举解决掉恰克部这个心腹大患，永绝北境后顾之忧。
严星楚不是没考虑过，但最终否决了。
原因很现实：鹰扬军自身也刚从连年征战和瘟疫中恢复过来，元气未复，大规模北伐，后勤压力巨大；南面，东牟的青石堡像一颗钉子楔在那里，虎视眈眈，主力北调，南线空虚，风险太大；再者，这北境的寒冬本身就是最可怕的敌人，大军冒雪远征，无异于自寻死路。
当然，还有一层不便明言的原因——金方还在军中。若真对恰克部动手，将金方置于何地？这几重考虑下来，出兵之议便被压下了。
可不出兵，不等于不关注。如今恰克部主动上门求援，反而将难题赤裸裸地摆在了严星楚面前。
支持？军中将领、北境百姓，与恰克族几十年的血仇岂是那么容易化解的？
当年恰克铁骑南下劫掠，归宁城被屠、百姓流离的惨状许多人还记忆犹新。拿宝贵的粮食去资敌？只怕消息一传出，军中就要哗然，民心就要动荡。
不支持？那正中了东牟的下怀。一旦让陈彦成功渗透甚至控制草原部落，鹰扬军将直面来自恰克和东牟联手的双重压力，局面将更加被动。
这简直是一个两难的选择，无论选哪边，都伴随着巨大的风险和隐患。
严星楚眉头紧锁，久久不语。
金方看着严星楚深沉如水的面色和紧抿的嘴唇，心中焦急如焚。
他猛地站起身，走到厅中，双膝一屈，“咚”地一声跪倒在地，声音因激动而有些发颤：“大帅！”
这一跪，让古托一惊，也让严星楚的目光转了过来。
“大帅！”金方抬起头，眼眶微红，“我知道，鹰扬军与恰克有旧怨，军中百姓多有恨意。我金方不敢求大帅忘却前仇，只求大帅看在……看在我金方也为鹰扬军流过血、拼过命的份上，看在那些即将冻饿而死的普通牧人份上，伸出援手！此恩此德，我金方永世不忘，将来必有所报！”
说着，他“砰”地一个头磕在地上，声响沉重。
旁边的古托见状，也是心潮澎湃，跟着跪了下来，以头触地：“求大帅慈悲，救我恰克部民！”
严星楚看着跪在眼前的两人，尤其是金方，这个年轻的恰克王子，在雪龙山那般险境都未曾退缩，此刻却为了族人屈膝哀求。
他心中亦是复杂难言，上前一步，虚扶一下：“起来说话。”
金方却固执地不肯起，只是抬头望着他，眼神里充满了绝望中的最后一丝期盼。
严星楚叹了口气，语气放缓了些：“此事关系重大，你们先回去，容我仔细考量。”
金方还想再说什么，旁边的古托毕竟年长些，看出严星楚确有难处，暗中拉了一下金方的衣角，低声道：“小王子，先听大帅的。”
说着，自己先站了起来，然后用力将金方也搀扶起来。
金方起身，身形有些摇晃，脸色苍白，显然刚才情绪波动极大。
严星楚对史平示意了一下：“送古托使者和金方下去吧。”
“是。”史平应声，对金方和古托道，“二位，请。”
看着两人离去时沉重的背影，严星楚揉了揉眉心，对一直站立一旁的段渊道：“段渊，你怎么看？”
段渊起身抱拳，回答得干脆利落，没有丝毫犹豫：“大帅，末将以为，此事断不可为！”
他声音洪亮，带着军人特有的直率：“金方虽在我护卫队中表现尚可，但那仅是他一人。恰克部与我大夏仇深似海，多少同袍葬身边关，多少百姓家破人亡？这笔血债，岂是区区一个金方能抵消的？若我军此时拿出粮食资敌，军中将士会如何想？北境百姓会如何看？只怕寒了将士们的心，失了百姓的信任！”
严星楚默默听着，段渊的态度在他意料之中。
段渊长期镇守洛东关这个鹰扬军的老营，虽不像田进、陈漆那样时常冲锋在前，但性格刚直，主战立场极为坚定，对恰克族的警惕和敌意从未减少。
问他，几乎等于白问，但严星楚还是想听听这军中主流的声音。
“嗯，本帅知道了。你先下去吧。”严星楚挥了挥手，语气平静，听不出喜怒。
段渊也不多言，行礼后大步离去。
厅内只剩下严星楚一人，他独自坐了一会儿，只觉得心头烦闷，便起身信步走向后院。
洛青依正靠在软榻上，做着针线活，为即将出生的孩子准备小衣。见严星楚进来，她放下手中的活计，温柔一笑：“忙完了？”
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