金方沉默了片刻，似乎在斟酌用词，随后抬起头，眼神清澈而坚定：“父汗当年屡次南下，实为部落生存所迫，劫掠虽能解一时之急，却结下世代血仇，并非长久之道。若我能统一草原，绝不会再行此策。我欲发展畜牧，开辟商路，建立仓廪，储备粮草，以贸易换取所需，让族人能安心放牧，平稳度过寒冬。这才是生存之道。”
部老巴勒忽然嗤笑一声：“商贸？小王子，南边商人狡诈如狐，我们草原的汉子直来直去，玩不过他们。只怕到时候，我们的牛羊皮草被廉价换走，最后被吃得连骨头都不剩！”
金方看向巴勒，脸上露出一丝苦笑：“部老说得极是。商贾逐利，天经地义。但我们草原连遭白灾，又经内乱，人口锐减，牲畜冻毙，还有南下的本钱吗？若不尝试改变，难道要坐等部族衰亡？”
这话戳中了痛处，帐内一时寂静，只有炭火燃烧的噼啪声。
忽纳和几位长老的脸色都阴沉下来。草原的虚弱，他们自己最清楚。
忽纳沉默良久，终于看向巴勒，微微颔首。
巴勒站起身，对着金方抚胸一礼，语气正式了许多：“小王子确有远见，老汗王有子如此，是恰克的福气。那么，若我云天部愿与小王子和托术世子结盟，共同讨伐逆贼须达，事成之后，我部能得到什么？”
金方立刻回礼，早有准备地开口：“若得云天部鼎力相助，清剿奸佞之后，汗庭右贤王之位，虚位以待忽纳头人。与南边鹰扬军乃至大夏的所有商贸，云天部享有优先之权。此外，”
他顿了顿，声音提高，“须达目前所占据的两块最丰美的西部草场，将尽数划归云天部！”
“什么？！”托术猛地一惊，差点脱口而出。
那两块草场可是草原的肥肉，金方竟然就这么轻描淡写地送出去了？他看向金方，却见金方眼神制止了他，只好把话硬生生咽了回去，脸色憋得有些难看。
巴勒眼中精光一闪，随即却哈哈大笑起来，笑声里带着嘲讽：“右贤王？一个虚名！优先商贸？画出来的饼！至于那两块草场，呵呵，现在还在须达手里，小王子这是拿别人的东西来送礼啊！空口白牙，就想让我数万云天部勇士为你卖命？小王子，这诚意，未免太轻了吧？”
金方面色不变：“那依部老之见，如何才算有诚意？”
巴勒收住笑声，目光在金方和托术之间扫了一个来回，慢条斯理地道：“忽纳头人有一位明珠，名唤茹雪，年方十八，容貌虽不敢说草原第一，却也是聪慧勇敢，善骑射，能管家。与小王子年纪相当，正是良配。若两家能结为秦晋之好，我云天部自当倾尽全力，助小王子登上汗位！”
金方心头一沉，毫不犹豫地开口打断：“部老美意，金方心领！但此事恕我万万不能答应！”
忽纳眉头瞬间拧紧，语气也冷了下来：“哦？小王子是觉得我忽纳的女儿，配不上你？”
“绝非此意！”金方拱手，神色郑重，“实不相瞒，我在南边时，已与一位姑娘订下婚约。男子汉大丈夫，一诺千金，岂能背信弃义？此事关乎人品信义，还请忽纳头人、部老见谅！”
“订亲？”忽纳和巴勒对视一眼，都露出诧异之色。
“不知是夏人哪家的贵女，竟让小王子如此看重？”巴勒追问，带着探究。
严星楚能允许手下重要的人质娶亲，还是娶一个夏人？
金方正色道：“她并非夏人，乃是东牟人。”
“东牟人！”
帐内响起几声低呼。忽纳和几位长老脸上的惊讶更浓了。
鹰扬军和东牟是死敌，这是天下皆知的事情。金方作为鹰扬军的人，却要娶一个东牟女子？严星楚非但不阻止，还默许了？这关系未免太错综复杂，让人摸不着头脑。
巴勒和忽纳再次交换了一个眼神，目光里充满了疑虑和重新评估。这事透着一股古怪。
忽纳的目光忽然从金方身上移开，落在了一直沉默不语的托术身上，脸上的冷硬忽然化开一点，带上了一丝看似随意的笑容：“托术世子，你也在鹰扬军为质过些时日，不知……是否也在南边订了亲事？”
托术完全没料到话题会突然转到自己身上，愣了一下，下意识地摇头：“未曾。”
忽纳脸上的笑容更明显了些，甚至带着点长辈的慈祥：“托术世子一表人才，勇武过人，又是左贤王嫡子，身份尊贵。既然尚未婚配，不知可愿与我云天部结这门亲事？”
托术彻底懵了。
他下意识地看向金方，眼神里全是问号：这老狐狸怎么盯上我了？你那东牟姑娘推不掉，就拿我顶缸？我连他女儿是圆是扁都不知道！
金方也看向托术，眼神复杂。
他瞬间明白了忽纳的打算，联姻是草原结盟最稳固的方式之一。自己这条路走不通，忽纳立刻转向了托术。
托术是哈兀的儿子，与自己又在鹰扬军同为质子，其俩人的父亲又情同兄弟，按南边的说法，那就是世交，且托术年轻未婚。绑定托术，几乎等同于绑定自己，同样能达到巩固联盟的目的。这是政治算计，也是忽纳必须要的一份保险。
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