须达却一把将手中的银碗马奶酒泼在旁边的沙盘上，酒浆蜿蜒：“没用了。段渊早就在那旱沟附近埋了绊马索和铁蒺藜，我的探子验看过土壤翻新的痕迹。”
就在这时，右翼统帅乌孤拖着一条鲜血淋漓的胳膊闯入帐内，脸色惨白：“右贤王！曹尚书！鹰扬军的飞骑炮又打碎了我们十二门火炮！右翼快撑不住了！”
曹永吉花白的眉毛猛地一抖，神色终于变得无比肃然：“放出火箭！”
这是他们预备的秘密武器之一——一种绑在箭矢上的简陋火药包，射程不足，但对付暴露的炮手却有奇效。
命令下达，无数拖着火尾、冒着黑烟的箭矢如同飞蝗般射向鹰扬军的炮兵阵地，虽然大部分中途坠落或在阵前爆炸，但仍有一些落入炮位，造成了不少混乱和伤亡，暂时压制了鹰扬军炮火的凶猛势头。
曹永吉不停下令，试图挽回颓势：“命令左翼骑兵交叉射击，掩护剩余火炮后撤重整！中军步兵方阵向前推进，压缩他们的空间！”
段渊紧张应对着，调动预备队堵缺口，判断须达军下一步的主攻方向，命令炮兵间歇性射击既杀伤敌军又节省弹药。两位隔空交手的将领，都将智慧和意志力压榨到了极限。
当一轮血红色的月亮缓缓从战场边缘升起时，残酷的战斗竟然维持着一种脆弱的平衡：
金方这边，火炮被曹永吉的战术和火箭牵制，难以全力发挥。
须达的王牌铁甲军和重骑虽然给托术造成了惨重损失，但自身也伤亡惨重，未能达成突破。
双方骑兵在广袤的战场上反复绞杀，战死人数早已超过两万，尸横遍野。如果继续这样消耗下去，凭借兵力优势，天平或许会慢慢向须达一方倾斜。
然而，就在此时，一匹快马如同旋风般冲入须达大营，斥候几乎是从马背上滚下来，将一封沾满汗水和血迹的密信呈给须达。
须达展开一看，脸色骤然变得铁青，猛地将信纸揉成一团，看向曹永吉，从牙缝里挤出两个字：“退兵！”
曹永吉没有多问，他这次到草原来，本不是他愿意的，而是皇上夏明澄应陈彦所请，他才不得已而来。要按他的想法，是要趁现在鹰扬军主力在北时，与东牟合兵，快速收回红印城。
但是即便是退兵，在这老尚书指挥下也进行得井井有条，各部交替掩护，断后部队层层设防，丝毫不乱。
金方和段渊看到敌军突然如潮水般退去，且阵型严整，都是又喜又疑。
“是袁大人！肯定是袁大人得手了！”浑身是血的托术激动地大喊。
“追不追？”忽纳现在还处于亢奋中，没有多想托术提到的袁大人是谁，他看向金方和段渊，眼中闪烁急迫。
金方也有些意动，看向段渊。
段渊正欲下令试探性追击，又一匹快马飞驰而至，却是王生派来的谍子，将一份密信直接交到段渊手中。
段渊迅速看完，瞳孔微微一缩，立刻抬手制止了躁动的众人，声音前所未有的凝重：“停止追击！收拢部队，加固防御！”
“为何？”金方不解。
段渊将密信递给他，沉声道：“东夏兵部尚书曹永吉，就在须达军中。有他在，这退兵必是陷阱，追上去，讨不了好。”
段渊看着军帐中这些恰克头人一脸茫然，显然对曹永吉不甚了解。
他冷冰冰地抛出一句：“曹永吉，是曾经在西夏三大军帅联手围攻下，还能带着主力全身而退的人。那一战，同样在撤退的东牟太子陈彦部，损失惨重。”
帐内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
恰克头人们或许不了解曹永吉，但对“陈彦”这两个字可是如雷贯耳——那是把如今大夏搅得天翻地覆的枭雄！连陈彦都在撤退中吃了大亏，曹永吉却能在大夏三大军帅的围堵下安然脱身，这份能耐，光是想想就让人头皮发麻。
这下，再没人嚷嚷着要追击了。
但很快，众人脸上又泛起兴奋的红光。不管怎样，他们挡住了须达十万大军的猛攻，还是在金方小王子刚刚继位大汗的关键时刻！
单凭这一场硬碰硬的守卫战，金方大汗的威望就能立住了，这比什么都重要。
“段将军所言极是！”忽纳率先开口，抚胸向金方行礼，“大汗，那曹永吉此战用兵老辣，而我军苦战一日，人困马乏，确不宜冒险追击。”
其他头人也纷纷附和。
金方点头，沉声道：“段将军提醒得对。传令下去，各部按现有防区驻扎，严防敌军回马枪！今夜，所有战士就在前线过夜，不得返回大营！”
命令迅速传达下去。经历了一天血战的战士们虽然疲惫，但听到可能还有战斗，依旧强打精神，加固工事，安排哨探，营地内外火把通明，警戒丝毫没有松懈。
到了后半夜，天空果然又飘起了鹅毛大雪，气温骤降。风雪掩盖了天地间的一切痕迹，也暂时阻隔了可能的厮杀。
直到第二天凌晨，派出的精锐探马顶着风雪回报：敌军主力已撤退至百里之外，仍在向北急速行军，丝毫没有回头迹象。
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