严星楚手指敲着桌面，沉思片刻，问道：“青石堡那边情况如何？”
张全回道：“段渊将军已接手防务，八千东牟降卒正在整编。冯洋率领约一万愿归乡者，已在前往东海关的路上。”
“嗯。”严星楚点点头，“告诉段渊，整编完成后，加强戒备。另外，给开南城的洛天术和皇甫辉去信，让他们加紧战备，严密监视海川盟在东南的动向，尤其是龙山城和临汀城的兵力调动。”
他顿了顿，继续下令：“老周，动用一切力量，查清周迈和木青柠这三年到底在海外找到了什么，他们的财力来源，以及那方传国玉玺的真伪。邵经，加快新军制推行，各军轮流操练，保持战力。张全，政务方面，尤其是新币和商贸，不能放松。”
“是！”几人齐声领命。
严星楚站起身，走到窗前，望着南方。
局势越来越复杂了。
曹永吉要北上，魏若白还在攻盛兴堡，现在又多了个称帝的周迈……这天下，才安静不到三年呀，果然不会太平太久。
“先让他们斗吧。”严星楚自语道，“我就静观其变，抓紧时间积蓄力量。”
他心中清楚，鹰扬军虽然实力不弱，但能让曹永吉、魏若白和周迈先去拼个三败俱伤，才是最优选择。
开南城，鹰扬军东南衙署。
海风带着咸湿的气息从敞开的窗户灌入，却吹不散厅内略显凝滞的气氛。
洛天术、崔平，以及刚刚赴任不久、脸上还带着点新奇和迫不及待的皇甫辉，三人传阅着刚从北方由飞鸽传来的紧急军情。
信上的内容让三人都有些措手不及。
夏明澄身死，天阳城易主，石宁拥立海川盟的周迈登基，国号“大周”，建元“复业”……这一连串的消息，如同惊雷般在相对平静的东南炸响。
“石宁……这老家伙，”皇甫辉挠了挠头，脸上表情复杂。
石宁是他父亲皇甫密生前的同僚，甚至一度是其父上司，印象里是个城府极深的老狐狸，没想到最后竟走了这一步。
“还有那周迈，一个海盗头子，摇身一变，就成了皇帝了？”他忍不住低声嘟哝道，“这皇帝……就这么好当吗？要是按这架势，星楚大哥岂不是早就能当皇帝了？”
他这话本是随口一说，带着点年轻人对时局变幻的难以理解和几分对自家势力的自豪。
但洛天术却猛地转过头，目光锐利地看向他，正色道：“辉仔，慎言！此话在此地说说便罢，绝不可在外胡言！”
皇甫辉被洛天术严肃的眼神看得一怔，讪讪地摸了摸鼻子：“天术哥，我就随口一说。你看那海川盟，就算加上临汀城的降兵和石宁的人，满打满算也就十二三万兵马吧？咱们鹰扬军如今也不比他差，甚至可能还强些，不也没称帝吗？他凭啥？就凭一块不知道真假的传国玉玺，一个前朝皇室的身份？”
崔平在一旁也叹了口气，接口道：“小侯爷，话虽如此，但有时候，名分这东西，偏偏就这般重要。他那两个身份，一个‘前朝正统’，一个‘传国玉玺’，在有些人眼里，可比十万大军还管用。”
洛天术的目光在两人脸上扫过，见皇甫辉虽然闭嘴，但眼神里还是有些不以为然的倔强，他心中微动，却没有再多说，只是摆了摆手：“好了，此事非同小可，北面局势骤变，大帅必有考量。你们先下去吧，按大帅信中所嘱，整顿军备，严密监视临汀和龙山城的动向，有任何异动，立刻来报。”
他特意看向皇甫辉：“辉仔，你尤其要抓紧！你那骑兵营还是个空架子，兵员、装备都要尽快落实。西南那边筹措的两千匹战马已经在路上了，估计月内就能抵达。别到时候战马到了，你的兵还没招齐，骑术训练更是无从谈起，那你可就真得自己写信去跟大帅解释了。”
皇甫辉一听战马将至，顿时把刚才的议论抛到了脑后，眼睛一亮，拍着胸脯道：“天术哥放心！招兵的事我已经在办了，本地有不少擅长骑马的汉子，再加上从北边来的老兄弟，凑够一千五百人的架子不难！绝不会误事！”
两人告辞离去后，洛天术独自一人留在衙署内，眉头紧锁。
他走到窗前，望着北方归宁城的方向，心中思绪翻腾。
皇甫辉那句无心之语，像一颗石子投入他心湖，再次激起了他心中层层涟漪。
他沉思良久，终于转身回到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨，开始给严星楚写一封长信。
这封信，他写得极其慎重，字斟句酌，将他对眼下时局的判断、未来的推测以及一些大胆的建议，都详细地写了进去。
写完后，他小心封好，唤来亲信，郑重吩咐：“此信，不得经由飞鸽，用快马以最快速度送往归宁城大帅府，亲手交到大帅手中。”
四天后，归宁城，鹰扬帅府后院。
严星楚难得有半日闲暇，正陪着妻子洛青依在内院。
洛青依怀里抱着刚满周岁不久的小女儿严华，小心翼翼地喂着肉羹。严华咿咿呀呀地张着小嘴，吃得津津有味。
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