“报——！”亲兵快步闯入中军大帐，“大帅，营外有周迈使者求见！”
帐内，正在与邵经、周兴礼等人商议军情的严星楚眉头一挑，脸上露出一丝玩味的神色。邵经则是冷哼一声，面露杀机。
周兴礼眯着眼，若有所思。
“周迈的使者？”严星楚手指敲了敲桌面，“胆子不小，居然敢找到我这里来。让他进来。”
不多时，一名身着文士袍，举止从容的中年人在鹰扬军士冰冷的目光注视下，走进了大帐。
他面对帐内一众杀气腾腾的将领，并无惧色，只是对端坐主位的严星楚躬身一礼：“外臣陈望，奉大周皇帝陛下之命，特来拜见严大帅。”
“皇帝陛下？”邵经在一旁嗤笑出声，“哪个水洼子里冒出来的皇帝？”
使者陈望面色不变，只是看向严星楚，从怀中取出一封火漆封口的信：“此乃我皇亲笔书信，请严大帅过目。”
亲卫上前接过信，检查无误后，递给严星楚。
严星楚拆开信，快速浏览起来。
看着看着，他脸上那丝玩味渐渐变成了毫不掩饰的讥讽，最后甚至直接笑出了声，将信纸随手递给身旁的周兴礼。
“呵呵，哈哈哈……”严星楚看着使者陈望，摇了摇头，“周迈……倒是好大的手笔，好高的‘诚意’啊。”
周兴礼和邵经凑过去一看，信中的内容大致是：周迈以“大周皇帝”的身份，“赏识”严星楚的才能与实力，认为天下纷争，黎民受苦，不愿再起兵戈。只要严星楚肯率鹰扬军归附新朝，便可敕封严星楚为“镇北王”，世袭罔替。鹰扬军现有地盘、军制、税赋，新朝一概不予干预，享有高度自治之权。
“镇北王？世袭罔替？自治？”严星楚重复着这几个词，突然脸色一沉，盯着陈望，声音冷得像冰，“回去告诉周迈，我严星楚不稀奇他这个什么镇北王！他自己的位置，屁股底下怕是还没坐热，一堆烂摊子没收拾干净，就妄想着来劝降本帅，真是天大的笑话！”
陈望似乎早料到严星楚会是这种反应，并不惊慌，反而微微挺直了腰板，语气依旧平稳，但带着一丝不易察觉的威胁：“严大帅，我皇一片诚诚之意，还望大帅三思。如今我大周兵锋正盛，连破西夏、白袍，大势已成。大帅虽雄踞北境，然独木难支。若能接受王爵，两家罢兵，共享太平，岂不美哉？莫要……未来后悔。”
“后悔？”严星楚眼中寒光一闪，猛地一拍案几，发出“砰”的一声巨响，“放肆！要不是看在你是个使者的份上，就凭你刚才这句话，本帅的剑，现在就能取了你的狗命！”
一股凌厉的杀气从严星楚身上散发出来，帐内温度仿佛骤降。
邵经更是手按刀柄，只要严星楚一声令下，他立刻就会扑上去将陈望斩杀。
然而，陈望只是身体微微绷紧，脸上依旧维持着镇定，甚至还对着严星楚再次躬了一下身，语气不卑不亢：“外臣话已带到，如何抉择，全在严大帅。既如此，外臣告退。”
说完，他竟然真的转身，步伐稳健，不紧不慢地走出了大帐，消失在众人的视线中。
“大帅！”邵经急声道，“就这么放他走了？这狗东西分明是来耀武扬威，扰乱我军心的！真该一刀砍了！”
周兴礼也皱着眉头，脸上带着忧虑：“邵将军所言极是。大帅，不该让使者走。周迈此计甚毒，他派使者前来，无论劝降成败，消息一旦传开，必然会引起友军的猜忌。他们会想，我们是不是和周迈私下有了接触？是不是有媾和的可能？恐生裂痕啊！”
严星楚脸上的怒容已经收敛，重新恢复了平静。
他看向周兴礼，淡淡道：“老周，我正是要看看，这消息传开之后，到底有多少友军是真心信任我鹰扬军，愿意共抗强敌的。若是连这点风波都经不起，轻易就怀疑、疏远我们，那这样的友军，不要也罢，迟早也是祸害。”
他顿了顿，语气带着一丝冷意和自信：“况且，我严星楚行事，何须向他人解释，更不需要靠杀一个使者来表决心。周迈想用这种拙劣的离间计，那就让他用。真的假不了，假的真不了。”
听严星楚这么一说，周兴礼和邵经对视一眼，也慢慢明白了过来。
大帅这是要借此事，检验一下友军的成色，同时也彰显鹰扬军独立行事的底气和魄力。
果然，世上没有不透风的墙。
严星楚接见周迈使者，甚至双方可能有过“密谈”的消息，如同长了翅膀一样，迅速在各方势力中传开了。
最先得到消息的，正是狼狈不堪、正向鹰扬军大营靠拢的魏若白。
“什么？周迈派使者去了鹰扬军大营？”魏若白听到心腹汇报这个消息时，脸色瞬间变得极其难看，连日败退的疲惫和沮丧都被一股惊疑取代。
他猛地停下脚步，脑海中瞬间闪过无数念头：严星楚和周迈谈了什么？是不是达成了什么秘密协议？自己这残兵败将过去，会不会是自投罗网？
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