“报——!”亲兵快步闯入中军大帐,“大帅,营外有周迈使者求见!”
帐内,正在与邵经、周兴礼等人商议军情的严星楚眉头一挑,脸上露出一丝玩味的神色。邵经则是冷哼一声,面露杀机。
周兴礼眯着眼,若有所思。
“周迈的使者?”严星楚手指敲了敲桌面,“胆子不小,居然敢找到我这里来。让他进来。”
不多时,一名身着文士袍,举止从容的中年人在鹰扬军士冰冷的目光注视下,走进了大帐。
他面对帐内一众杀气腾腾的将领,并无惧色,只是对端坐主位的严星楚躬身一礼:“外臣陈望,奉大周皇帝陛下之命,特来拜见严大帅。”
“皇帝陛下?”邵经在一旁嗤笑出声,“哪个水洼子里冒出来的皇帝?”
使者陈望面色不变,只是看向严星楚,从怀中取出一封火漆封口的信:“此乃我皇亲笔书信,请严大帅过目。”
亲卫上前接过信,检查无误后,递给严星楚。
严星楚拆开信,快速浏览起来。
看着看着,他脸上那丝玩味渐渐变成了毫不掩饰的讥讽,最后甚至直接笑出了声,将信纸随手递给身旁的周兴礼。
“呵呵,哈哈哈……”严星楚看着使者陈望,摇了摇头,“周迈……倒是好大的手笔,好高的‘诚意’啊。”
周兴礼和邵经凑过去一看,信中的内容大致是:周迈以“大周皇帝”的身份,“赏识”严星楚的才能与实力,认为天下纷争,黎民受苦,不愿再起兵戈。只要严星楚肯率鹰扬军归附新朝,便可敕封严星楚为“镇北王”,世袭罔替。鹰扬军现有地盘、军制、税赋,新朝一概不予干预,享有高度自治之权。
“镇北王?世袭罔替?自治?”严星楚重复着这几个词,突然脸色一沉,盯着陈望,声音冷得像冰,“回去告诉周迈,我严星楚不稀奇他这个什么镇北王!他自己的位置,屁股底下怕是还没坐热,一堆烂摊子没收拾干净,就妄想着来劝降本帅,真是天大的笑话!”
陈望似乎早料到严星楚会是这种反应,并不惊慌,反而微微挺直了腰板,语气依旧平稳,但带着一丝不易察觉的威胁:“严大帅,我皇一片诚诚之意,还望大帅三思。如今我大周兵锋正盛,连破西夏、白袍,大势已成。大帅虽雄踞北境,然独木难支。若能接受王爵,两家罢兵,共享太平,岂不美哉?莫要……未来后悔。”
“后悔?”严星楚眼中寒光一闪,猛地一拍案几,发出“砰”的一声巨响,“放肆!要不是看在你是个使者的份上,就凭你刚才这句话,本帅的剑,现在就能取了你的狗命!”
一股凌厉的杀气从严星楚身上散发出来,帐内温度仿佛骤降。
邵经更是手按刀柄,只要严星楚一声令下,他立刻就会扑上去将陈望斩杀。
然而,陈望只是身体微微绷紧,脸上依旧维持着镇定,甚至还对着严星楚再次躬了一下身,语气不卑不亢:“外臣话已带到,如何抉择,全在严大帅。既如此,外臣告退。”
说完,他竟然真的转身,步伐稳健,不紧不慢地走出了大帐,消失在众人的视线中。
“大帅!”邵经急声道,“就这么放他走了?这狗东西分明是来耀武扬威,扰乱我军心的!真该一刀砍了!”
周兴礼也皱着眉头,脸上带着忧虑:“邵将军所言极是。大帅,不该让使者走。周迈此计甚毒,他派使者前来,无论劝降成败,消息一旦传开,必然会引起友军的猜忌。他们会想,我们是不是和周迈私下有了接触?是不是有媾和的可能?恐生裂痕啊!”
严星楚脸上的怒容已经收敛,重新恢复了平静。
他看向周兴礼,淡淡道:“老周,我正是要看看,这消息传开之后,到底有多少友军是真心信任我鹰扬军,愿意共抗强敌的。若是连这点风波都经不起,轻易就怀疑、疏远我们,那这样的友军,不要也罢,迟早也是祸害。”
他顿了顿,语气带着一丝冷意和自信:“况且,我严星楚行事,何须向他人解释,更不需要靠杀一个使者来表决心。周迈想用这种拙劣的离间计,那就让他用。真的假不了,假的真不了。”
听严星楚这么一说,周兴礼和邵经对视一眼,也慢慢明白了过来。
大帅这是要借此事,检验一下友军的成色,同时也彰显鹰扬军独立行事的底气和魄力。
果然,世上没有不透风的墙。
严星楚接见周迈使者,甚至双方可能有过“密谈”的消息,如同长了翅膀一样,迅速在各方势力中传开了。
最先得到消息的,正是狼狈不堪、正向鹰扬军大营靠拢的魏若白。
“什么?周迈派使者去了鹰扬军大营?”魏若白听到心腹汇报这个消息时,脸色瞬间变得极其难看,连日败退的疲惫和沮丧都被一股惊疑取代。
他猛地停下脚步,脑海中瞬间闪过无数念头:严星楚和周迈谈了什么?是不是达成了什么秘密协议?自己这残兵败将过去,会不会是自投罗网?
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