“其三，用一个小侯爷，换回一个曾力战不屈的守城将领，这笔交易在周军将士看来，是陛下重视、爱护麾下的表现。这对凝聚军心、激励士气，比空口封赏更有力。”
“其四，也是最重要的一点，周迈眼下需要休养生息，消化新占之地，修复盛兴堡，重整军备。此时若死死扣住谢坦不放，等于将白袍军谢至安彻底推向必须与他死战的地步。如今顺势放回，既能暂时稳住谢至安，避免多线作战。”
严星楚听完，缓缓点头：“周迈此人，确非池中之物。眼光、魄力、手段，一样不缺。我们未来的对手，棘手啊。”
时光荏苒，两个月转瞬即逝。
北境的寒风愈发凛冽，深冬已至。严星楚和洛青依、邵经、周兴礼等人，早已在两个月前便回到了归宁城。
紫阳山的整体防务，交给了田进等将领负责。
这二个月里，严星楚的目光更多地投向了东南方向。
那边，以广靖军陈经天为主帅，鹰扬军洛天术协调，天狼军王之兴策应的东南同盟，对伪周重镇临汀城的攻势一直未停。
战事进行得异常激烈。
陈经天指挥大军多次强攻临汀城，而周军也从邻近的龙山城不断通过海路派遣援军，双方在城下和沿海区域爆发了多次规模不小的野战，互有胜负，战线呈现胶着状态。
尤其值得注意的是，那个被周迈换回去的丁清，不仅没有因丢失虎啸堡而冷落，反而被周迈委任为临汀城的守备将军！
此人一到任，便将其在虎啸堡展现出的守城才能发挥得淋漓尽致，整饬防务，查漏补缺，使得临汀城的防守愈发严密难啃。
陈经天和洛天术、王之兴多次商议，面对这块越来越硬的骨头，继续强攻下去，代价巨大且胜算不高。
最终，在春节前半个月，东南同盟军决定暂时休兵，后撤休整，以待来年。
然而，就在军事上的硝烟暂时平息之际，一场无声的危机，却在鹰扬军控制的北境大地内部悄然蔓延。
归宁城内政司衙门。
张全和陶玖对着最新汇总上来的各地粮价报表，眉头紧锁，脸色一天比一天难看。
“又涨了！隆济府报，粟米均价已比秋收时涨了三成七！云台州更离谱，部分县镇涨幅接近四成！”陶玖握着报表的手都有些发抖，他主管财计多年，对数字极其敏感，深知这个涨幅意味着什么。
张全瘦削的身体在厚厚的棉袍里更显单薄，他咳嗽了两声，眼中满是忧色：“我们动用了三处常平仓放粮平抑，刚开始还能压一压，但这粮价像是被人抬着一样，刚按下一点，没多久又涨上来了，这绝不是正常的市场波动！”
不仅仅是归宁城周边，从鹰扬军核心区的武朔府、归宁府，到新纳入控制的青石堡、津定城等地，乃至更北面的隆济、云台，粮价都出现了普遍性的、持续的、异常的上扬。
秋收才过去不到三个月，按照常理，正是粮食最多、价格最低的时候，如今却逆势飞涨，这太不正常了。
消息很快报到了帅府。
严星楚起初并未太过在意，认为可能是战后流通不畅或是局部囤积，同意了张全动用常平仓平抑的策略。
但随着时间推移，看到各地报来的粮价非但没有回落，反而突破三成，向四成逼近时，他也终于意识到了问题的严重性。
“谷贵伤民！”严星楚看着案头堆积的关于粮价的急报，脸色沉了下来，“眼下虽是冬闲，但若粮价一直这么高，百姓如何过冬。传令各州府，加大常平仓放粮力度！同时谍报司严查囤积居奇、哄抬物价者！”
命令一道道发出，官仓的粮食被不断投放到市场，一些被抓到的小粮商也被严厉惩处，以儆效尤。
然而，情况并没有得到根本性的好转。
官仓的粮食放出去，仿佛泥牛入海，市场上流通的粮食似乎永远不够。粮价依旧在高位震荡，甚至在一些地区，连常平仓都开始出现库存快速下降，难以为继的迹象。
一股不安的情绪，开始在民间和军队中悄悄滋生。
士兵们的饷银虽然照发，但能买到的米面却少了，难免有些怨言。普通百姓更是叫苦不迭，一些贫寒之家，已经开始节衣缩食，甚至用野菜杂粮混充度日。
帅府书房内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散严星楚眉宇间的寒意。他再次召集了张全、陶玖、周兴礼、王东元、涂顺、朱威、蒙乾等核心僚属。
“查清楚没有？这粮食，到底都到哪里去了？”严星楚的声音带着压抑的怒气，“我们的常平仓都快见底了，价格却压不下来！难道是我们自己境内，凭空多出了几十万张要吃饭的嘴吗？”
陶玖一脸苦涩，递上一份更详细的调查报告：“大帅，我们暗中查访了数月，发现确实有不明身份的大商贾，在持续不断地、分散地从各地收购粮食。他们手段很隐蔽，往往通过多个代理人，在不同的时间、不同的地点小批量买入，汇总之后，似乎……似乎都流向了东北面……”
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