皇甫辉一拍额头，懊恼道：“提过！看我这脑子，真是睡糊涂了。”
他一边起身穿鞋，一边心里念头飞转。
王同宜现在担任内政司工曹使，主管工程营造，是正经的四品官职，消息肯定灵通。他这次回来……
想到这里，皇甫辉系衣带的手顿了顿，状似随意地问：“舅哥，这次王上突然召我来归宁，你可知道是为了什么事？”
王同宜摇摇头，帮他递过外袍：“这事我还真不清楚。不过，”
他顿了顿，看着皇甫辉，语气认真了些，“王上既然特意召你前来，而不是一纸调令直接安排，想必是有重要的职位或者事务要当面交代。总归，是和你的前程有关。”
这话说了等于没说，但又点明了关键——不是小事。
皇甫辉心里那点忐忑又浮了上来，但面上不显，点点头：“多谢舅哥提点。”
“走吧，爹已经回来了，就等你开饭呢。”王同宜不再多说，引着他往外走。
饭厅里灯火通明，一张红木圆桌上已摆好了七八样菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。
主位上，王东元已然端坐。
他比年前又清瘦了些，但精神矍铄，目光平和，自有一股久居上位的沉稳气度。
王夫人和一位身着淡青衣裙、容貌清秀、举止大方的年轻妇人——王同宜的妻子戚白秀，正站在一旁等候。
皇甫辉连忙上前，规规矩矩地向王东元行礼：“小婿见过岳父大人。”
王东元微微颔首，脸上没什么多余的表情，只道：“到了就好，坐吧。”目光在他脸上停留一瞬，似是也看出了他的疲惫。
皇甫辉又转向戚氏，拱手道：“见过嫂子。”
戚氏微笑着还礼：“辉弟一路辛苦。”
她笑容温婉，眼神清澈，虽出身平民，但在王家半年，举止言谈已十分得体。
众人落座。
王东元问：“可要饮酒？”
皇甫辉立刻摇头：“不用不用，岳父。这一桌子好菜，闻着就香，喝了酒反倒尝不出真味了。”
他深知王家虽非严苛，但对杯中之物并不热衷，尤其是王东元，除非必要场合，平日极少饮酒。
王夫人笑道：“那就多吃菜。这些啊，都是你嫂子亲自下厨张罗的，尝尝合不合口味。”
皇甫辉这才注意到，桌上几道硬菜，如红烧肘子、清蒸鱼、八宝鸭，都做得色泽诱人，火候十足，一看就是行家手艺。
他立刻对戚氏道：“嫂子真是好手艺！这香味，我在门外就闻见了，让人馋得不行。”
这话一半是客套，一半也是真心。
戚氏娘家在天阳城开饭店，她自小耳濡目染，烧得一手好菜。
去年天阳战事后，王同宜奉命督修天阳城墙，独身在外，饮食不便，常去她家小店用饭，一来二去，便对这位勤劳爽利的姑娘动了心。
中间还因门第之见闹过小波折，戚氏觉得王家是大官，自己高攀不起。
还是王同宜费了好大功夫解释，加上王东元夫妇开明，并不介意儿媳出身，才成就了这段姻缘。
戚氏被皇甫辉夸得有些不好意思，微笑道：“也不知道辉弟爱吃什么，就随意弄了些家常菜，快尝尝吧。”
因为没有酒，饭吃得很快，但气氛并不沉闷。
王夫人不时给皇甫辉夹菜，询问外孙的趣事；戚氏安静用餐，偶尔与王同宜低声说两句；王东元话不多，但听着家人闲聊，神色柔和。
饭毕，漱了口。
王东元放下茶盏，目光转向皇甫辉：“辉哥儿，随我到书房来。”
皇甫辉心头一紧，起身应道：“是。”
王同宜也默默站起，跟在了后面。
三人进了书房。
书房布置简朴，书卷气浓厚，与王东元的气质十分相合。
但是皇甫辉知道，这个气质只是闲下来时，要是做事时，他这岳父一下就会变得雷厉风行。
皇甫辉垂手站在书案前，王同宜则自然地走到门边，提起茶壶，开门唤了下人进来换热水。
王东元指了指旁边的椅子：“坐吧。”
皇甫辉依言坐下，腰背却依旧挺直。
王东元缓缓开口，语气平常得像是在拉家常：“开南城，如今是个什么光景？你在那边住了些时日，可有什么见闻？”
皇甫辉略一思索，便将开南近来的变化一一道来：码头如何扩建，商贾如何云集，流民如何被安置，街面治安如何从混乱渐趋有序……他说的都是自己亲眼所见或从王槿、贾明至那里听来的，没有添油加醋。
王同宜换好了热茶，给父亲和皇甫辉各斟了一杯，也在一旁坐下倾听。
等皇甫辉说完，王同宜问：“你刚才说，现在开南的民生、治安，比沈墨道员到任前好了不止一筹，变化明显。你觉得，这变化因何而来？”
皇甫辉沉吟道：“韩班此人，小婿了解。他在我麾下任过千户，勇猛忠诚，执行力强，是个敢打敢拼的悍将。但若说将一地民政打理得如此井井有条，章法渐显……这不像他以往的风格。背后必有高人指点，而这一切都是沈道员来后才改变的，因此小婿猜想，定是沈道员在幕后运筹。”
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