涂州城，鹰扬军驻军衙门。
田进是被亲卫统领安骁从值房里叫醒的，此刻睡眼惺忪，带着被打扰的不快。
“什么事？天还没亮……”
“大人，是王府……火漆红印！”安骁的声音压得极低，却带着抑制不住的紧张，双手递上一个沾着夜露的小小铜管。
田进一个激灵，残存的睡意瞬间烟消云散。
“火漆红印”他还是第一次收到这个军令。
他一把抓过铜管，验证火漆完好，小心撬开，取出里面卷得紧紧的信纸。就着值房里昏暗的油灯，他飞快地扫过上面的字迹。
越是看，脸色越是凝重，到了最后，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“荣祥县……赵姓百姓……非法拘禁……砖窑……”他喃喃念着关键词，目光死死盯在“不惜代价”“临机专断”、“不得经由地方府县”这几句上，尤其是最后的落款和那方鲜红的小印。
“我的老天爷……”田进倒抽一口凉气，猛地抬头，“王上这是……要动真格的了，还是冲着……”
他没说完，但安骁已从他剧变的脸色和提及的地点，已经猜到了七八分，脸色也跟着变了。
荣祥县，那可是王上的老家，严家宗族所在！
“快！”田进起身，“你去把陈雷给我叫来，同时让他挑五十个最精干、嘴巴最严的弟兄，全部换便装，即刻到我这里听令！记住，不准惊动任何人，尤其是州衙那边！”
“是！”安骁领命，旋风般冲了出去。
田进在值房里踱步，王上这密令，指向太明确了。
严家……王上的本家……出了这等骇人听闻的事，地方上居然捂得严严实实，还得王上从千里之外发密令来救人！
他既感到一种被极度信任的压力，更有一股寒意从脚底升起。
这事一个处理不好，不仅是严家宗族的事，恐怕这推广律法的事……
不到两刻钟，陈雷带着五十个精悍的士卒悄无声息地聚集在后院。人人黑衣，背负短弩，腰挎利刃，眼神锐利，没有一丝声响。
田进没有多说，只将密令中关于地点和任务的核心内容低声交代，然后盯着秦都尉的眼睛：“陈雷，这事关乎天大的干系。人，必须给我全须全尾地带回来！遇到阻拦，你知道该怎么做。但记住，除非万不得已，别闹出太大动静，尤其是……别轻易伤及姓严的，要留活口。明白吗？”
陈雷这位差点死在红印城下的汉子，面庞冷硬，闻言重重点头：“将军放心，属下晓得轻重。”
“去吧，到了地方再隐蔽接近。得手后，不要回涂州城，直接去城西七十里外的青杠堡，那里有我的人接应。我会随后赶到。”田进拍了拍他的肩膀，“一切小心。”
五十一人，如同暗夜里的狸猫，牵出早已备好的快马，消失在涂州城还未苏醒的街道尽头。
田进望着他们离去的方向，久久不语，直到天色开始泛青，才长长吐出一口浊气，转身回到值房。
他知道，自己今夜是别想再合眼了。
同日，归宁城通往涂州的官道上。
两辆不起眼的青篷马车，在十几名便装骑士的护卫下，辚辚而行。车轮碾过被秋阳晒得发白的土路，扬起细细的尘埃。
前面一辆车里，坐着内政司右使涂顺和镇抚使胡元。
两人奉王命出京，气氛却不轻松。
“胡将军，”涂顺揉了揉眉心，“王上这次派你我同往，还允便宜行事，这案子……怕是小不了。”
胡元抱着臂膀，靠在车厢壁上，缓缓道：“涂州府，荣祥县。王上祖籍所在。柯名那封奏书我看过，滑不熘手，半句实话没有。如今王上直接点名要查赵姓百姓被侵夺、被拘禁，还特意强调《安民户婚律》……这摆明了是地方豪强撞到了刀口上，而且这豪强，八成跟严家脱不了干系。”
涂顺叹了口气：“正是如此，才棘手。依律办事不难，难的是如何把握分寸。王上心中，定然也是两难。”
“两难？”胡元声音一沉，“有什么两难？王上既然下令彻查，那就是要我们秉公办理。难不成因为涉事的是王上本家，我们就网开一面？那《安民户婚律》就成了笑话，新政威信何在？”
“胡将军所言极是。”涂顺点头，语气却依然谨慎，“只是……雷霆手段需有，菩萨心肠也不可少。毕竟涉及王上亲族，处置时，证据需格外确凿，程序需万分严谨，既要让苦主申冤，让百姓信服，也……也得给王上留些转圜余地。我估摸着，王上派田进将军那边暗中救人，也是不想一开始就把事情彻底闹僵，留个缓冲。”
胡元沉默片刻，脸色稍缓：“涂大人思虑周全。不过，缓冲归缓冲，该动的刀子，一寸也不能短。我倒要看看，涂州城上下，有多少人在这事上揣着明白装糊涂，甚至同流合污！”
两人正说着，马车外传来护卫的声音：“两位大人，前方十里便是驿站，是否歇脚打尖？”
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