两日晚饭后，归宁城王府。
后院书房里严星楚披着件半旧的藏青色棉袍，正借着灯烛批阅工坊总衙送来的首批试点遴选简报。
洛青依忙完二个孩子的事，也坐在一旁矮榻上，手里拿着本安济院各处分舵上报的救助册子。
窗外起了风，吹得窗棂轻微作响。
忽然，外间传来急促却刻意压低的脚步声。
史平的声音在门外响起，带着罕见的紧绷：“王上，青州港水师提督李为大人，八百里加急密信。”
严星楚一听加急密集，握着笔的手不由紧了一下。
他放下笔：“进来。”
史平推门而入，一手拿着一封火漆密封的信函，那火漆是水师特有的海浪纹样。
这是水师的紧急标记。
另外一只手握着个小布包。
洛青依抬起头，抬眼看过来。
严星楚接过信，撕开火漆，抽出信纸。
他看得很快，但脸色却以肉眼可见的速度沉了下去。看完第一遍，他又重新看了一遍，仿佛要确认什么。
“啪！”
信纸被重重拍在桌案上。
严星楚站起身，胸膛起伏，脸上是洛青依极少见到的震怒。
这不是朝堂上那种威压的怒，而是混杂着惊骇与滔天杀意的怒。
“混账！简直无法无天！”他声音压得很低，却像从牙缝里挤出来，“敢在光天化日之下，伏击朝廷命官！”
洛青依震惊道：“星楚，怎么了？”
严星楚沉声道：“前往云平调查之人，回程途中被人围杀！三人殉职！陈佳身负重伤！”
洛青依手中的书滑落在地。
她站起身，脸色瞬间白了：“陈佳……受伤了？”
严星楚深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼中的寒光未散：“李为说，肩部中箭，失血过多，已请了青州港最好的大夫救治，暂无性命之忧，但需静养数月。随行的周平、刘七轻伤，赵平无恙。”
他顿了顿，手指捏紧了信纸边缘：“关键是，这不是寻常劫掠。对方训练有素，配合默契，用的是军制弩箭，目的明确。这是要陈佳的命，要她身上查到的账本和口供。”
洛青依走到他身边：“星楚，你先坐下。现在最重要的是查清是谁干的，为何要杀佳妹灭口。”
严星楚闭了闭眼，再睁开时，已恢复了大半理智，但那眼底深处，有某种冰冷的东西正在凝结。
“史平，”他声音平静下来，却更显森然，“立刻请张全张老、邵经、洛天术、周兴礼，速来王府议事。”
“是！”史平领命，快步退出。
洛青依弯腰捡起地上的册子：“唐展那边……”
“我稍后派人通知他。”严星楚走到窗边，推开一条缝，让冰冷的夜风灌进来，“我现在担心的是，陈佳查到的东西，到底触动了哪条毒蛇的七寸。”
不到半个时辰，四位重臣陆续赶到。
周兴礼最先到，进了书房先向严星楚和洛青依行礼，目光扫过桌上那封摊开的密信，眉头已皱了起来。
邵经、洛天术与张全也相继而来。
四人落座，丫鬟上了热茶便退下，书房门紧闭。
严星楚将李为的密信递给张全：“张老，您先看看。”
张全接过，就着烛光细读。
他看得很慢，每看一行，眉头就锁紧一分。看完后，他将信递给邵经，自己则闭上眼。
信在四人手中传阅一遍。
书房里安静得能听见炭火噼啪声。
邵经第一个开口，声音带着压抑的怒意：“伏击地点在修宁州境内，距离云平县仅二十里。三十余训练有素的好手，军用弩箭……这绝不是寻常盗匪或地方豪强能办到的。末将以为，此事背后，必有军中败类或前朝余孽参与。”
洛天术点头，声音冷冽：“陈佳此番去云平查漆业，莫非……触及了某些人不想让人知道的秘密？”
周兴礼捧着暖手炉，沉思着。
严星楚从桌上拿起一个小布包，打开，里面正是陈佳从袭击她们的那头目身上搜出的那块铜制腰牌。
他递给周兴礼：“这是李为信中提到的那块腰牌。”
周兴礼接过腰牌，凑到灯下仔细看。
正面无字，背面那个变体的“徐”字私印，在烛光下清晰可见。他看了许久，眉头渐渐蹙起，手指摩挲着印记的纹路。
“这印记……”周兴礼沉吟，“臣似乎在哪里见过。”
“你可记得具体？”严星楚身体前倾。
周兴礼又看了片刻，摇头：“臣一时想不起。但这印纹的走势、笔画的收尾方式，不似常见的私印风格。容我回谍报司翻翻旧档，或许能想起来。”
严星楚点头，看向众人：“当务之急有三：第一，确保陈佳等人安全；第二，彻查云平漆业案，究竟牵扯多深；第三，揪出此次伏击的主谋及其背后势力，无论是谁，敢对朝廷命官下此毒手，必须连根拔起！”
张全缓缓道：“王上，此事宜明暗结合。明面上，派大员前往青州港，接手案件；暗地里，谍报司、镇抚司需立即潜入修宁州、云平县，密查暗访。动静太大，恐打草惊蛇。”
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