“东家，打听过了，”干员老吴，一个精瘦黝黑的汉子，蹲在客栈后院的水井边，一边搓洗衣襟上的泥点子，一边低声道，“县衙里当值的老人说，县令马有才和县丞刘旺的过往和陈主事查到的一样，贪污了不少。”
盛勇“嗯”了一声，靠在斑驳的土墙上，目光扫过院里晾晒的粗布衣裳。
“库房呢？尤其是储存生漆原料和成品的那几个大库。”
旁边稍年轻的干员小陈接口：“看了三个。离河码头最近的那个‘甲字库’，看着最新，墙也厚实，是前年才翻修过的。但里面堆的货……我隔着门缝瞧了，多是些普通的桐油和半成品。真正的好漆、老漆，按漆农指的方向，应该在城西靠山的那片老库区。”
“老库区守卫如何？”
“松散。”小陈撇嘴，“就两个老衙役轮流打更，天一黑就躲屋里喝酒赌钱去了。那一片库房墙皮都剥落了，看着确实有些年头。”
盛勇心里沉了沉。
陈佳遇袭前查的账目，问题最大的就是出货记录，多半就跟这些“老库”有关。
他正琢磨着是该夜探老库，还是先从管库的胥吏下手，第二天晌午，一个爆炸性的消息就传遍了云平县城。
“听说了吗？马老爷和刘老爷……没了！”
“啊？咋没的？”
“天杀的！说是去西边老库区巡视，查看春季储漆备料的情况，结果不知怎的，那最大的‘丙字库’房梁突然断了，半边屋顶塌下来，正好把两位老爷和跟着的两个书办……都给埋里面了！挖出来的时候，人早就没气儿了！”
“哎呀，这……这真是飞来横祸啊！”
“谁说不是呢，库房年久失修，早就该修了……”
街面上的议论纷纷扬扬，带着惊惶、惋惜，还有一丝不易察觉的微妙。
盛勇站在客栈二楼的窗户后面，看着街上神色各异的人群，眼神冷得像冰。
“东家，这也太巧了。”老吴不知何时上了楼，声音压得极低，“我们刚到，屁股还没坐热，这两位关键人物就意外死了？还是在我们刚打听完老库区之后？”
盛勇没说话。
是太巧了。巧得让人脊背发凉。
“现场去看过了吗？”他问。
“去了，人太多，州里来的刑房书吏和仵作已经在验了，咱们靠不近。”
小陈也从门外闪进来，脸上带着赶路后的潮红，“远远看了几眼，塌得是挺厉害，粗大的房梁确实断了，瓦砾砖石一堆。但……那断口，我瞧着有点新，不像是朽透了慢慢断的。”
盛勇手指在窗棂上轻轻敲了敲。
“州里来的是谁？”
“修宁州判官，姓胡，带了几个刑名老手。听传言他们也说是意外失修。”老吴语气里带着讥诮，“估计用不了两天，因公殉职的公文就能报到归宁去，还能给这马友才和刘旺申请个抚恤呢。”
“因公殉职？”盛勇冷笑一声，“倒是个好名头。死了的人闭了嘴，还能捞点身后名。”
他隐隐感觉，这云平的水，比陈佳预估的还要深，还要浑。
杀县令县丞灭口，这手笔，不像是一般贪腐官员敢干的。背后的人，要么权势滔天，要么……根本不在乎朝廷法度。
当天下午，盛勇就将云平县两位主官“意外”身亡的消息，用密信渠道紧急报了上去。他重点写了自己的怀疑：时机过于巧合，现场痕迹存疑，建议归宁州衙也要彻查。
信送出去后，他心里并未轻松。
对手反应如此迅速狠辣，说明他们一直盯着云平，盯着任何可能的风吹草动。
自己这几个人，怕是也早就落在对方视线里了，只是对方暂时按兵不动，或者还没确认他们的真实身份。
这种被毒蛇暗中窥伺的感觉，很不好。
然而，变化来得比预想的更快。
就在发出密信的当天夜里，一只不起眼的灰扑扑的信鸽，落在了盛勇他们租住小院的后窗台。
老吴取下鸽腿上的小铜管，倒出卷得极细的纸卷。
纸上字迹是周兴礼亲笔所写的工整小楷，但内容却让盛勇瞳孔骤缩。
“陈佳提供的腰牌已核。其纹路为东牟皇城司‘外遣组’旧制标识无疑。陈主事所遇，及可能是东牟精锐细作袭击。中枢令：全力查明云平生漆真实年产出、除船政局实收部分外，流向其它地方确切流向。此乃首要。”
短短几行字，让盛勇耳边嗡嗡作响。
东牟皇城司！东牟的间谍机构！
陈佳查到的，根本不是简单的贪腐，而是……资敌！走私战略物资给敌国！
而中枢的命令也清晰无比：找到那条云平生漆偷偷运出去的血管，查清他的源头和终点。
盛勇把纸条凑近油灯，看着火苗将它吞没，化成一小撮灰烬。
他脸上没什么表情，但眼神深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧。
原来如此。
一切不合理的狠辣举动，好像都有了解释。这不是官场倾轧，这是战争，是发生在阴影里的国战。
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