魏若白脚步微微一顿。
对面那人，更是明显地僵了一下，脸上瞬间掠过一丝惊慌，下意识地想侧身避开，却又强自站住，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，拱手道：“魏……魏大人。”
魏若白看着这张有些熟悉的脸，略一思索，便想起来了。
万安州的知州同知，王平。去年冬祭时，在平阳远远见过一面。
他心中瞬间了然，原本沉静的眼眸深处，掠过一丝极淡的讥诮，随即又化作了更深的疲惫。
他停下脚步，就在王平面前，雪花落在两人之间。
“王同知。”魏若白的声音平静无波，听不出喜怒，“万安也……投了吗？”
王平脸上的肌肉抽搐了一下，腰弯得更低，声音发颤：“魏大人明鉴……下官……下官也是没有办法。钱知州他……他也是为了万安城满城百姓，免受战火之苦，不得已……不得已而为之啊！”
“不得已而为之……”魏若白轻轻重复了一遍这几个字，点了点头，脸上甚至露出一丝近乎温和的笑意，“好，好一个‘不得已而为之’。”
说完，他不再看面如土色的王平，转身，继续向着前方那顶最大的、灯火通明的营帐走去。
步伐依旧平稳，背影在漫天飞雪中，显得孤单而决绝。
王平站在原地，看着魏若白渐渐远去的背影，张了张嘴，似乎想喊什么，最终却只是化作一声长长的、充满悲凉与无奈的叹息，消散在风雪里。
中军大帐外，洛天术已肃立等候。
见魏若白行来，他上前两步，拱手为礼：“魏大人，洛某奉王上之命，在此迎候。王上已在帐内相候，请。”
魏若白停下脚步，打量着眼前这位鹰扬军监察司主官，比他年轻七八岁，面容清雅，目光平和深邃，看不出多少锋芒，却自有一股令人不敢小觑的气度。这就是洛天术，严星楚身边最重要的谋主，一手将鹰扬军从割据势力推向争霸天下的关键人物。
“有劳洛大人。”魏若白拱手还礼，神色坦然。
他示意四名亲随留在帐外，只身跟着洛天术，掀开厚重的帐帘，走了进去。
帐内暖意扑面，炭火气混着淡淡的茶香。
正中央，严星楚安然坐在主位，见他进来，抬手虚引：“魏大人，雪夜来访，辛苦了。请坐。”指的方向，是左侧一张空着的椅子。
魏若白目光扫过帐内。
他对面，洛天术已自然归座。下手依次是面色沉凝的田进，和闭目养神般的周兴礼。都是熟人，也都是……对手。
他走到那张椅子前，没有立刻坐下，而是对着严星楚，郑重地拱手一礼：“谢洛王。”然后才撩袍落座，腰背挺直，仪态从容。
立刻有亲兵奉上热茶。粗陶茶碗，冒着袅袅白气。
“军中简陋，茶不如城里，魏大人将就用些，暖暖身子。”严星楚端起自己面前的茶碗，示意了一下。
魏若白捧起茶碗，入手温热。他揭开碗盖，氤氲的热气模糊了他的眉眼。他轻轻呷了一口，茶味粗涩，却带着一股暖流，滑入冰冷的肠胃。
“谢洛王。”他放下茶碗，抬眼看向严星楚，“一别近三载，洛王风采更胜往昔。”
严星楚笑了笑，也呷了口茶：“是啊，上次见面，还是你我两军联手，共抗伪周之时。记得魏大人率部在井口关东牵制周迈侧翼，为尖山正面战场争取了时间。转眼间，物是人非。”
“时移世易。”魏若白微微颔首，语气平淡，像是在说别人的事，“当日并肩御外，今日……却要在此帐中，商讨家国存亡。”
帐内安静了一瞬。炭火噼啪，帐外风雪呼啸。
严星楚放下茶碗，手指在光滑的椅扶手上轻轻点了点，目光平静地看着魏若白：“魏大人今夜出城，不会只是为了与孤叙旧吧？有何见教，但请直言。”
魏若白深吸一口气，知道寒暄已过，该切入正题了。他再次站起身，对着严星楚，这次，他的姿态放得很低，是正式的恳请姿态。
“洛王明鉴。在下今夜前来，确是有一不情之请。”
“哦？魏大人请讲。”严星楚身体微微前倾，做出倾听状。
魏若白抬起头，直视着严星楚的眼睛，一字一句，清晰地说道：“敢问洛王，若洛军最终攻取西夏……将如何安置太后，与明伦皇帝陛下？”
帐内的空气，仿佛随着这句话凝结了。
田进眉头猛地一拧，嘴唇动了动，硬生生忍住没开口，只是看向严星楚。
周兴礼不知何时已睁开了眼，目光落在魏若白脸上，若有所思。
洛天术神色不变，只是静静看着。
严星楚脸上的笑意淡了下去，但语气还算平和：“魏大人难道未曾读过孤前几日发布的告西夏朝廷书？其中第一条，写得明白：若吴太后能审时度势，夏明伦去帝号，奉舆图，率文武开平阳城门以降。孤以王礼相待，保尔母子平安，吴氏宗族无恙。”
他顿了顿，声音略沉，“白纸黑字，公告天下。孤，言出必践。”
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