“现在知道是品种问题，总比工坊建起来、投入巨大却血本无归要好得多！”王东元语气转为严肃，“那才是真正的笑话，更是罪过！你现在止损，为时未晚。
刘谦精神一震：“部堂的意思是……”
“果蔗虽不适合主力制糖，但并非全无价值。”王东元分析道，“其口感上乘，作为鲜果售卖，亦有市场。天福既已种下，可寻鲜销渠道，减少损失。更重要的是，立即着手引种糖蔗！”
“引种糖蔗？”刘谦眼睛亮了一下，但随即又黯淡，“可……糖蔗种苗何处寻？种植技术……天福从未种过，今年第二批工坊试点申请在即，怕是来不及了……”时间，是他现在最缺的东西。
王东元沉吟片刻：“种苗和技术，工部可以协助。屯田司存有各地作物档案，与汉川等地也有联系，调拨或购买一些糖蔗种苗，问题不大。至于种植技术，可以派员指导，或让你选派的农人来工部学习。但是……”
他话锋一转，“刘大人，工坊试点，朝廷看的是综合条件、长期潜力和切实可行的规划，而非一时之成败。你天福府有决心，你这个知府有干劲，百姓愿意跟随，这就是基础。此次挫折，若能写成详实报告，阐明发现的问题、解决的思路、未来的规划，反而能让朝廷看到你们实事求是的态度和解决问题的能力。有时候，坦承不足并拿出切实改进方案，比一味报喜更能打动人心。”
刘谦如同醍醐灌顶，猛地站起身来，对着王东元深深一揖：“部堂大人金玉良言，下官茅塞顿开！是下官钻了牛角尖，只盯着眼前得失了！”
王东元虚扶一下：“坐下说。具体如何操作，还需细商。你天福的气候、土壤，是否完全适宜糖蔗，需实地勘验。糖蔗的榨糖技术，与果蔗亦有不同，工部将作司或能提供些改良器具的图样。这些，都不是一朝一夕之功，需沉下心来，一步步做。”
刘谦连连点头，此刻他心头的阴霾散去了大半，虽然前路依然艰难，但至少有了明确的方向和方法，不再是无头苍蝇。
“对了，”王东元想起什么，“你带来的这些果蔗，口感确实不错。皇后娘娘主管安济院，时常需些时令果品分发。你这果蔗，或许可作为一个选择。当然，需按市价采买，不能让你府里吃亏。”
刘谦先是一喜，这等于打开了高端稳定的销路！
但随即又有些迟疑：“这……部堂，下官送了些进宫，本是想着……”
王东元了然，摆摆手：“进宫的那份心意，陛下和娘娘自会知晓。但公事公办，采买归采买，心意归心意，不冲突。你若能借此打开口碑，对天福果蔗也是好事。”
刘谦彻底心服口服，王东元不仅给了他技术上的指点，连后续的销路和名声都替他考虑到了，这份周全和提携，让他感激涕零。
两人又商议了许久，直到日头偏西。
刘谦告辞出来时，脚步虽然仍有些虚浮，但腰板挺直了许多。他扛来的那捆甘蔗留在了工部，但他心里，却扛起了更明确、也更沉重的担子。
走出工部衙门，傍晚的风带着凉意吹在脸上，刘谦深吸一口气。
随从凑过来小声问：“府尊，咱们接下来……”
“先回驿馆。”刘谦道，“把今天王部堂说的话，一字不漏地记下来。然后，起草两份文书，一份是向产务总署和吏部陈情，详细说明我们天福甘蔗的情况、发现的问题、以及后续引种糖蔗、改进技术的计划，态度要诚恳，规划要具体。另一份……是给皇后娘娘安济院的，就说天福有新鲜果蔗，清甜可口，询问是否有采买意向，附上样品和价目。”
随从一一记下，忍不住道：“府尊，您这脸色……。”
刘谦摸了摸自己刺手的胡茬，苦笑一下：“刚刚丢人丢大了。不过……也值了。走，回去干活！”
夜，归宁皇宫，御书房。
严星楚刚批完枢密院送来的一份关于东北边防轮换的奏折，正揉着有些发涩的眼角。
内侍轻手轻脚地进来，将一份薄薄的、非正式的简报放在御案一角。
这是史平那边汇总的京中各部衙一些值得留意的“杂闻”，算是对正式奏报的补充。
严星楚原本没打算立刻看，目光扫过时，却被一行字钉住了：“天福知府刘谦，携自种甘蔗入京到工部求教榨糖术，于王尚书值房内急火攻心，厥倒。经诊治已无碍。王尚书诊其为错选果蔗品种，并指点引种糖蔗及鲜果销路。”
短短几句，信息量却不小。
严星楚放下手，拿起那张纸，又细细看了一遍。
烛光下，他的脸上没什么表情，眼神却慢慢变得专注起来。
“天福……刘谦……”他低声念道，对这个名字有点模糊的印象，那位被徐端和忽悠了市舶司公凭的知府。
一个从三品知府，为了府里的农事，亲自带着地里的出产跑到工部尚书面前？还在值房里厥倒了？因为……种错了甘蔗？
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