他面前摊着几张舆图，还有周知县带来的、鲁老竹编的一个小巧玲珑的双层食盒和一个坚固的背篓。
“人都齐了，废话不多说。”徐端和开口，声音不大，但堂内立刻安静下来。“今天只议一件事：怎么让兴林、百田两县山里的竹子，变成百姓兜里的铜板，府库里的税银。”
他拿起那个双层食盒：“这是兴林一个老篾匠编的，手艺不错。但这样的东西，在本地集镇，最多卖二十文。如果运到府城，或许能卖三五十文。可如果我们能把它运到归宁、天阳，甚至通过开南卖到外洋去呢？”
吴高微微挑眉，没说话。
邹大军则闷声道：“府尊，运到府城都难，别说归宁、天阳和外洋了。陆路太贵，水路……天福能走船的水路，不经过那俩县。”
“这就是今天要解决的头一桩事：路。”徐端和将舆图推开一点，“周知县，你把两县的情况统一说说。”
周知县连忙站起来，有点紧张地指着图上标记：“府尊，各位大人。兴林、百田的竹子，主要困在梁子山、翠谷一带。下山的路，主要是‘九道拐’山道，崎岖难行。唯一可能利用的水路，是梁子山下的‘飞鱼涧’，但涧水湍急，乱石密布，现有条件下无法行筏。”
工曹房主事郑工探头看了看图，皱眉道：“修山道？工程浩大，耗钱耗时，以现在府里的财力恐怕不及。疏浚飞鱼涧，不是河道，水量随季节变化极大，旱季可能断流，雨季山洪凶猛，疏浚维护难上加难。”
财计房钱谷立刻接上：“府尊，恕下官直言。一月前刚定下甘蔗的‘市平偿金’用法，要补贴农户、请师傅。府库本就空虚，修路疏浚，动辄需银数千甚至上万两，这钱从何而来？即便有，投到这漫山遍野的竹子上，何时能回本？风险太大。”
按察房孙正也沉声道：“兴修水利道路，需征调民夫，恐扰民生，引发民怨。且山地多属官山，若大规模伐竹售卖，与民争利之嫌，不可不察。”
问题一个个抛出来，都是实实在在的困难。
堂内气氛更沉。
田知县、张知县和邹大军都低着头。
吴高则若有所思地看着徐端和，想看他如何应对。
戴冠中脸上也露出忧色，看向徐端和。
徐端和等他们说完，才缓缓开口，语气平静：“钱主事问钱从何来。第一，不是一步到位修官道大河。我们先做能做的、花钱少的。”
他指向图上飞鱼涧中游一段，“周知县说，这一段约三里，两岸相对平缓，涧底巨石较少。集中人力，清理明显碍事的石头，拓宽最窄处，能否先让小型竹筏、排子通过？”
郑工思索了一下，点头：“若只是清理碍事巨石，拓宽局部，征调两县民夫，以工代赈，花费……或许千两银子可以一试。但只能解决一段，下游仍有险滩。”
“一段就够了。”徐端和道，“我们不需要一开始就把竹子运到府城。只需把它们从最深的山里，运到最近的一个、可以集中堆放和初步加工的地点。比如，飞鱼涧中游清理出来后，在旁边找一块平整河滩地，作为‘竹材初集地’。百姓把竹子从山上砍下，就近滑运或抬到那里，捆扎成排。能走水路就走这三里，走不了的就短途陆路运到那里。集中了，我们再说下一步。”
他看向钱谷：“千两银子，府库挤一挤，或者先从‘市平偿金’里借支一部分，未来从竹业收益中归还，可否？”
钱谷捻着手指，盘算片刻，勉强道：“若只是千两左右，没有问题。”
“好。”徐端和转向邹大军，“邹管事，你的陆联营，现在有多少闲置的骡马、大车？车夫伙计们，日子不好过吧？”
邹大军没想到突然点到自己，愣了一下，苦笑：“回府尊，大车还能跑动的不到十辆，骡马二十来头，一大半都闲着呢。伙计们……走的走，散的散，留下的也是有一单没一单。”
“如果，我让你们陆联营，专门负责从‘竹材初集地’，把集中起来的竹材，运输到府城西门外，那里有河道连通涂水，可以装船外运。这段路，官道为主，你们熟。按车按量给钱，每月结一次，保证你们有稳定的活计。干不干？”
邹大军眼睛猛地瞪大，呼吸都急促了：“府尊……此话当真？若真有稳定货源，价钱公道，我们陆联营上下，一定拼命干！”这简直是救命稻草。
“货源会有，但需要时间。前提是，山里的竹子能运到初集地。”
徐端和敲敲桌子，“所以，疏浚那三里飞鱼涧，不只是官府的事，也是你陆联营的事。你们出些有经验的老师傅，帮忙看看怎么清理最省力；将来运输，也需要你们配合。这叫一荣俱荣。”
邹大军激动地抱拳：“府尊放心！只要能让营里的兄弟有饭吃，出人出力，绝无二话！”
吴高此时轻轻咳了一声，开口道：“徐府尊谋划周详，令人佩服。不过，吴某有一问。即便竹子能运到府城，甚至装船外运。卖给谁？什么价钱？我洛商联盟虽有些渠道，但竹材并非紧俏之物，寻常竹器利润也薄。若销路不畅，堆积如山，恐难以为继。”
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