邹苍转身，从墙道往下走。
探马是个二十出头的小伙子，叫朱三儿，浑身泥点子，嘴唇冻得发紫。
他摘下破烂的皮帽子，喘着粗气：“千户，东边……东边十里外，有烟！”
“什么烟？”邹苍声音不高，带着老兵的沙哑。
“炊烟，很多。还有……车辙印。”朱三儿咽了口唾沫，“太泥泞了，看不真切，但绝不是咱们的人。车轮印比咱们的粮车宽，压得深。”
墙道上的几个老兵互相看了眼。
邹苍没说话，走到墙垛边，眯眼朝东边望。
化冻时的雾气把远处罩得朦朦胧胧，什么也看不清。可他知道，朱三儿这小子眼睛尖，去年冬天在东边林子里发现过东牟的探子，立过功。
“老王。”邹苍朝墙下喊。
一个五十来岁的老兵从值房里钻出来，手里还端着个热气腾腾的碗：“千户？”
“带两个人，再去探。别靠近，就看动静。”邹苍顿了顿，“带上响箭，有情况就发。”
“得嘞。”老王把碗往旁边士兵手里一塞，转身就走。
邹苍又看向朱三儿：“去伙房，喝碗热汤再歇着。”
“是，千户！”朱三儿咧嘴笑了，露出一口被冻得发白的牙。
等人都散了，邹苍才慢慢走下城墙。
他的值房在堡内西北角，是间不大的土坯屋子，里面就一张木板床、一张桌子、两个木箱。
桌上摊着舆图，画着昭边堡和周边五十里的地形。
昭边堡、左凌堡、柳右堡，三个堡呈品字形卡在东海关北面五十里的山坳里。
昭边堡像颗钉子钉在最右边，堡里屯着五万石粮食，二十门轻骑炮，五门重炮——那是去年秋天段渊将军亲自派人运来的，说是要在这里建个前沿支撑点。
“千户。”门外有人敲门。
“进。”
推门进来的是副千户张奔，三十五六岁，方脸阔嘴，性子急。
他关上门，压低声音：“邹哥，东海的消息……是真的？”
“嗯，晋生将军没了，七十条船沉了。”邹苍声音很平，“今早从东海关传来的急报，许千志将军让各堡严加戒备，说东牟可能会趁势在陆上搞动作。”
“他娘的！”张奔一拳捶在桌上，“海上吃了，还想在陆上再吃一口？”
“换了你，你也这么干。”邹苍站起身，从床底下拖出个木箱，打开。
里面是一套保养得极好的铠甲，胸甲上还能看到几处修补过的凹痕。
“去，让各队把炮位再检查一遍。化雪天潮，火药容易受潮，该晾晒的晾晒。滚石擂木，墙头再多备些。”
“是！”张奔转身要走，又回头，“邹哥，你觉得……他们会在此时前来？”
邹苍没马上回答。
他走到窗边，推开条缝，看着外面泥泞的校场。
几个士兵正吃力地推着一辆炮车挪位置，车轮陷进泥里半截，骂娘声隔着老远都能听见。
“这种天，不好说，但要是他们真的来了，就不会是小打小闹。”
他缓缓道，“东牟人比咱们耐寒，他们的马蹄铁和车轮都特意加宽过，适合在烂泥地里走。咱们觉得这翻浆路难走，他们能走。”
张奔喉结动了动，没再问，拉开门出去了。
邹苍关上门，从怀里摸出个扁扁的锡壶，拧开盖子抿了一口。
酒是劣酒，烧嗓子，但暖和。
傍晚时分，老王回来了。
老家伙浑身湿透，裤腿上全是泥，但眼睛亮得吓人。他没进值房，就在门口朝邹苍招招手。
邹苍走出去，两人走到墙根背风处。
“至少两万人。”老王声音压得极低，嘴里呵出的白气在暮色里一团团的，“我在象鼻岭上趴了三个时辰，看见他们扎营了。帐篷连绵好几里，炊烟一片接一片。车多，炮也不少，虽然用油布盖着，但看轮子压的印子，轻炮不下四十门，重炮可能也有十门。”
邹苍心头一沉：“看清旗号了吗？”
“太远，看不清。但打头的那支，骑的都是黑马，鞍具整齐，不像杂牌。”
老王把树枝扔了，“千户，得赶紧往东海关报信。”
“已经报了。”邹苍说的是实话。
下午他就让朱三儿又跑了一趟，送信去东海关。可这种天气，五十里路，马跑不快，就算到了，援军再过来……
“堡里粮食和火药，能撑多久？”老王问。
“粮食够三个月，火药……”邹苍算了算，“省着用，一个月。但咱们只有几千人。”
两人沉默了一会儿。
墙头上传来换岗的号子声，苍凉，在化冻的暮色里传得很远。
“我去洗把脸。”老王拍拍身上的泥，走了。
邹苍没回值房，他顺着墙道又上了城墙。
天色暗得很快，东边的山影已经模糊成一片深灰色。
化雪时节的夜风格外冷，带着湿气往骨头里钻。
值夜的士兵看见他，连忙站直：“千户！”
“嗯。”邹苍摆摆手，“眼睛放亮点，夜里可能有动静。”
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