星湖的清晨格外宁静，薄雾笼罩湖面，宛如仙境。
星壑站在湖边，看着刘臻在浅水区练习控制星核之力。距离黑峰之战已经过去半个月，刘臻的身体基本恢复，但胸口的金线依然清晰可见，像是某种印记。
“怎么样？”星壑递上一条毛巾。
“还行。”刘臻接过毛巾擦了擦脸，“比预想的恢复得快。”
“能承受完整星核了吗？”
刘臻摇摇头：“还差得远。六块碎片就差点要了我的命，完整星核的力量至少是十倍以上。”
星壑心头一紧。这段时间他查阅了守夜人留下的典籍，得知完整星核现世时会产生星耀现象，能量洪流足以摧毁普通生命体，只有经过特殊强化的容器才能承受。
“真的没有别的办法了？”他忍不住问。
“有。”刘臻指向湖心岛，“星塔底部有个强化法阵，是师父为这一天准备的。但即便如此，成功率也只有五成。”
五成，星壑握紧拳头。这赌注太大了。
“别那副表情。”刘臻拍拍他的肩，“比起这个，我更担心蚀月的动向。教主不可能坐视我们集齐星核。”
“探子回报说黑峰已经沉寂，没再看到红云。”星壑汇报道，“但北边的几个村子都空了，村民要么逃了，要么被抓走。”
“抓走？”刘臻皱眉，“为什么？”
“不清楚。但有个逃回来的猎户说，蚀月在建造某种大型装置，需要大量人力。”
两人正说着，小树急匆匆跑来，手里举着个东西：“刘恩公，守湖者让我把这个交给您。”
那是一枚金色的鳞片，有巴掌大小，表面刻满了细密的符文。
“老龟的鳞片？”刘臻接过鳞片，立刻感应到什么，“它在召集会议。”
“什么会议？”
“被净化的生物们。”刘臻将鳞片贴在额头，闭目感应，“它们发现了重要情报。”
半小时后，星湖边聚集了一群特殊的“客人”，除了老龟，还有那只被净化的大山猫小光、一头通体雪白的狼、两只羽毛泛着金光的鹰，甚至还有一条水桶粗的蟒蛇，鳞片上闪烁着翡翠般的光泽。
村民们远远围观，既好奇又害怕。这些动物平时难得一见，如今却齐聚一堂，简直像是童话里的场景。
“开始吧。”刘臻用某种奇异的语言说道，声音中带着共鸣，似乎所有生物都能听懂。
老龟第一个发言：“北方的黑暗正在集结。蚀月残党抓走了数百人，在黑峰脚下建造祭坛。”
“他们在准备最后的仪式。”白狼低吼，“用活人献祭，召唤深渊之物。”
“什么深渊之物？”星壑忍不住问。
“比噬渊兽更古老的存在。”蟒蛇嘶嘶地说，“星核第一次分裂时，有一部分坠入深渊，化作了黑暗之核。”
刘臻脸色一变：“蚀月想召唤黑暗之核？”
“星核的阴暗面。”老龟沉重地点头，“如果让他们成功，即使我们集齐完整星核，也会被污染。”
会议持续到中午，情报越来越令人不安。蚀月不仅抓人建造祭坛，还在四处搜寻最后一块星核碎片的下落。更糟的是，有迹象表明教主确实没死，而是受了重伤，急需完成传承仪式。
“时间不多了。”刘臻总结道，“我们必须先发制人。”
“怎么打？”李大哥问，“我们的人手太少了。”
“所以需要盟友。”刘臻看向那些被净化的动物，“你们愿意帮忙吗？”
白狼仰天长啸：“为了净化的世界，狼群愿战。”
“鹰群也是。”金鹰展开翅膀。
其他动物也纷纷表态。最终达成协议：兽群负责侦察和骚扰，人类则组织精锐小队直捣黄龙。
“三天后出发。”刘臻宣布，“在此之前，我们需要做好准备。”
散会后，星壑跟着刘臻来到星塔。塔顶的六块碎片旋转得更加稳定，散发出的光芒也比之前更明亮。
“它们在成长。”刘臻观察着碎片的运动轨迹，“再有十天左右就能唤醒核心了。”
“那我们为什么三天后就要行动？”星壑不解，“不能再等等吗？”
“等不及了。”刘臻摇头，“蚀月的仪式就在四天后，月圆之夜。如果让他们先完成召唤，一切都晚了。”
他从塔壁的暗格中取出一卷古老的羊皮纸，铺在地上。那是星峡的详细地图，上面标注了各个重要地点，包括七个原始污染源的位置。
“看这里。”刘臻指向黑峰南麓的一片区域，“根据情报，蚀月的祭坛建在这个位置，正好是当年星核第一次分裂时的冲击点。”
“有什么特殊意义吗？”
“这里是连接深渊的薄弱点。”刘臻解释，“就像星湖是连接星界的门户一样。蚀月想从这里打开通道，召唤黑暗之核。”
星壑仔细研究地图，突然发现一个规律：“等等，七个污染源的分布像不像一个阵法？”
刘臻赞许地点头：“没错。七个污染源实际上是蚀月布置的大型封魔阵，目的是压制星核的自我修复能力。我们摧毁了两个，剩下的五个中，有三个在黑峰附近。”
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