出手相助吴浚等人后，元照与阿青重新聚到一处。
姐妹俩悄立在一方屋顶，借着浓稠夜色掩去身形，默然望着吴浚一行将那些姑娘与她们的家人护送出城。
让二人暗暗吃惊的是，吴浚他们并非孤军奋战——城外早有接应之人等候，就连城门也是对方暗中设法打开的。
元照见此情景，眉头微蹙陷入沉思。
难怪先前吴浚潜入太守府时那般轻车熟路，想来是早有人替他暗中踩好了点。
营救这群姑娘的过程并非想象的那么简单，比如有的姑娘的父母并不愿意背井离乡，拒绝离开。
还有的姑娘的父母见到女儿带人来接他们，反而将女儿视作耻辱，因为在他们看来，被带走的女儿已经不贞不洁。
还有更甚者，竟要嚷嚷去报官，让官兵重新把女儿抓回去，害怕女儿回来会连累家里
……
对这些父母，吴浚他们只得一一打晕，免得醒着时横生枝节添麻烦。
到头来，大半姑娘终究是孤身离去，仅有寥寥数户父母愿随行同往，元照白日里见过的那户人家，便是其中之一。
“姐姐，你说帮着吴大哥救这些姑娘的，到底是些什么人？”阿青眨着好奇的眼睛，轻声问道。
此时姐妹俩已立于城墙之上，远远望着下方轮廓模糊的车队渐渐驶离天宝城，最终缩成黑点消失在夜色里。
元照轻轻摇头：“不知。不过，与我们又有何干？”
阿青咧嘴一笑，露出几分释然：“也是。”
随即二人纵身一跃，如轻燕般掠下城楼，一前一后朝着客栈疾奔。
城楼上的守卫正歪着头呼呼大睡，对方才有人来过浑然不觉。
元照她们前脚刚回客栈，吴浚一行人后脚便也到了。
此时天际已泛起鱼肚白，随着朝阳缓缓升起，天宝城本已透出几分喧闹，但这份热闹很快便被一则惊雷般的消息击碎——太守张书勋被人杀了。
整座天宝城瞬间如临大敌，城门被严严实实封锁，大街上满是四处巡逻的官兵。
这般一来，那些昨夜不愿随女儿离去的人家可就倒了霉：太守遇刺，他们的女儿又莫名失踪，官府不抓他们抓谁？
其实抓了他们也无用。
昨夜吴浚等人始终未曾现身，这些人家只见过自家女儿的面。
清晨，元照与阿青刚走出房间，便见吴浚也正从对面房门出来，双方打了个照面。
“元姑娘、阿青姑娘。”吴浚脸上带着几分倦色，却仍温和地打招呼。
“吴大哥。”元照亦含笑回应，目光平静无波。
三人结伴下楼，行至楼梯中段，吴浚脚步微顿，似不经意地问道：“元姑娘，昨夜你与阿青姑娘可有听到什么异动？”
元照脸上露出恰到好处的茫然，轻轻摇头：“未曾听闻。吴大哥听到什么了吗？”
吴浚朗声一笑，眼底却闪过一丝不易察觉的光：“我也未曾，不过随口问问罢了。”
到了楼下，元照与阿青点了早膳，不多时罗钦、青衿等人也陆续下楼，众人围坐一桌用餐。
饭才吃到一半，客栈大门“哐当”一声被撞开，一伙官兵气势汹汹地闯了进来，领头的歪戴着头盔，扯着嗓子嚷嚷：“都给我站住！查案，都给我老老实实配合检查案！”
客栈掌柜见状，连忙颠颠地跑上前，脸上堆着谄媚的笑：“这位官爷，这大清早的，是出了什么事呀？瞧您这火急火燎的，还没用餐吧？不嫌弃的话，小的去备些热乎的吃食，您先垫垫肚子？”
这年头的平头百姓，遇上当官的唯有低头哈腰的份儿，哪怕是个芝麻小吏也得罪不起，稍有不慎便可能招来祸事。
领头的官兵不耐烦地一把推开掌柜，唾沫星子横飞：“吃什么吃！太守大人让人给杀了！都给我老实配合检查，不然有你们好果子吃！”
掌柜与不少正在用餐的客人闻言，脸上都露出惊色。
太守被刺杀了？这可真是……大好事啊！
众人心里暗暗称快，面上却不敢显露半分。
官差们在客栈里翻箱倒柜般盘问，见了生面孔更是盘问得格外仔细。
很快，便有一名官差走到了元照她们桌前。
那官差上下打量着她们，见都是生面孔，脸色顿时沉了下来：“你们几个看着眼生，不是天宝城的人吧？打哪儿来的？路引呢？赶紧拿出来瞧瞧！”
元照闻言，侧头看向长庚：“长庚，将路引取来给官爷过目。”
“是，姑娘。”长庚应声快步跑回房间，片刻后便捧着一叠路引回来了。
大梁朝廷对百姓的管控素来严苛，若无路引便是寸步难行，一旦被查获，便会被视作流民。
流民在大梁毫无人身保障，即便被抓去为奴也只能自认倒霉。
路引上详细记录着持有人的身份信息、籍贯、外貌特征等等，还盖着官府的鲜红大印，极难作假。
当初从奇麟城返回天门镇后，元照深知没有路引的麻烦，故而特意去黑石城找了张知武，让他帮忙给异界山庄的所有人都办了户籍与路引。
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