等进了院子，元照一行抬眼便见——院当心坐着位美貌的年轻妇人，正满脸慈爱地望着两个孩子嬉闹。
那妇人约莫二十出头的年纪，身上是一袭素净的罗裙，头上仅用一支银钗松松挽着发髻，身旁还立着个十三四岁的小丫鬟。
两个孩子年纪不大，约摸三四岁的模样，一男一女，应该是一对龙凤胎，此时正各攥着根小木棍你追我赶，清脆的笑声像银铃似的，不时在院子里荡开。
任谁瞧见这样一幅景象，都要在心里赞叹一句：好一派幸福和乐的一家三口。
元照她们的脚步声很快惊动了那妇人。见是陌生面孔进了门，她脸上的慈爱霎时敛去，眉头微微蹙起，警惕地扬声呵斥：
“你们是什么人？怎可乱闯他人宅邸！”
两个孩子乍见生人，顿时怯了，慌忙丢下手里的木棍，像受惊的小鹿般飞奔到母亲身边，小身子一缩，紧紧躲藏在母亲身后，只敢探出半颗脑袋偷偷打量。
元照见此情形，脸上漾开一抹浅笑，对着那妇人拱手道：“我等不请自来，还请夫人海涵。我等并无恶意，只是有些事想向魏郎君打听一二。”
“我夫君并不在家，诸位还是请回吧。”妇人语气疏离，带着几分防备。
正因如此，方才门房来报有客来访时，她才会一口回绝。
她一个妇道人家，手无缚鸡之力，贸贸然让陌生人进了门，那可是桩凶险事。
元照却笑意不改：“既然魏郎君不在，那夫人不如容我等小坐片刻，等候魏郎君回来？”
妇人心里一百个想拒绝，可看对方那态度，分明容不得她说个“不”字，只得强压着心头的胆战心惊，嗫嚅道：“那……那诸位请吧。”
“叨扰了。”元照笑着点头，带着阿青她们迈步走进院子，在妇人身旁的石桌前落座。
“不知诸位来找我夫君，究竟是为了何事？”妇人双手交握在身前，小心翼翼地问道。
元照笑意温和地解释：“只是打听一些寻常事，夫人真的不必担忧，我们绝无害人之心。”
妇人闻言，悄悄松了口气，肩头的紧绷劲儿也卸了些，可对待元照她们的态度，依旧带着几分拘谨小心。
两个孩子见没什么危险，又渐渐放下心来，捡起地上的木棍，在院子里自顾自地玩闹起来，笑声又断断续续地响起。
“不知夫人如何称呼？”元照开口问道。她从百晓门打听到不少关于这家人的信息，偏生漏了这家女主人的姓名。
当然，主要还是因为这并非什么必要的事。
妇人垂眸应道：“妾姓乔名夏。”
“原来是乔夫人。”元照颔首笑道。
乔夫人犹豫了片刻，还是试探着问道：“不知姑娘是如何与我夫君相识的？”
元照轻轻摇头：“我与魏郎君素不相识。”
“不相识？”乔夫人微微一怔，眼里闪过一丝诧异。
元照点点头，语气平静：“正如我先前所言，我等来寻魏郎君，仅仅只是想打听一些消息。”
乔夫人脸上浮起疑惑，又问：“不知姑娘想打听些什么？不妨告知小妇，或许小妇能为姑娘解答一二。”
于是元照便和这位乔夫人有一句没一句地闲聊起来。
乔夫人自然不知晓元照想要打听的事，不单是乔夫人不知道，恐怕这街坊四邻，也没一个知晓内情的。
这家的男主人姓魏，名初升，今年二十有二。原本是个读书人，考上童生后却屡试不中，现如今早已放弃了科考，平日里也没个正经营生，就跟着些狐朋狗友吟诗作赋，附庸风雅。
这位乔夏乔夫人，并非他的原配。甚至那两个孩子，也不是乔夫人生的。
不过乔夫人倒是个心善的，一直将这两个孩子视如己出，从两个孩子对她亲昵依赖的态度，便能看得明明白白。
魏初升的原配名为何晓莲，当年可是白鹿城出了名的大美人，多少达官贵人家的公子都想求娶。
可何晓莲与魏初升是青梅竹马，两人两小无猜，早已情根深种，最终何晓莲硬是拒绝了所有人的求娶，毅然而然地嫁给了魏初升。
魏初升家境当初并不好，是何晓莲没日没夜地刺绣，一针一线换来银钱，苦苦支撑着让他读书，才帮他年纪轻轻就考上了童生。
哪怕后来他屡试不中，何晓莲也从未有过半句怨言。
只是后来，何晓莲突然染病过世，为了照顾她留下的这对龙凤胎，魏初升这才托了媒婆，娶了如今的这位乔夫人。
当然，这都是魏初升自己的说辞。
而魏家，便是在何晓莲去世之后，突然间就富裕起来的。
魏初升对外宣称，是他的一位远房亲戚突然离世，家里又无子嗣继承家业，于是便把家资赠予了他。
这些都是元照通过百晓门得到的情报。
约莫快到中午的时候，魏初升终于从外面回来了。
只见他脚步虚浮，满身的酒气，离着老远就能闻到，真不知喝了多少。
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