此时日头正盛，阳光透过锻造庐的木窗洒入，落在元照专注的侧脸上，连飞溅的火星，都显得格外耀眼。
她不时抬手拨弄炭火，指尖掠过高温火焰，却不见丝毫灼痕。
罗钦一边拉着风箱，一边偷眼观察，心中暗叹：老板对火焰的把控，真是越发精湛了！
待乌金烧至通体透红、软如韧棉，元照才拎起长柄铁钳，稳稳夹住滚烫的金属块，缓缓移到锻造台上。
她反手握住重型锻锤，手臂微沉，锤头落下时，力道收放自如。
第一锤精准砸在乌金中央，将块状金属压成狭长的坯料。
第二锤顺着坯料边缘轻轻敲击，把不规则的边角敲得齐整。
第三锤力道陡然变轻，在坯料表面敲出细密的浅痕——那正是链剑剑身分节的初步印记。
乌金密度极高，需反复锻打才能排净内部杂质，否则链环衔接时极易卡顿。
元照头也不抬，手中锻锤接连落下，“叮叮当当”的敲击声不绝于耳，火星溅落在青石台上，噼啪作响，格外清脆。
唐景行与蒋玉璋站在庐外，透过木缝看得专注。
蒋玉璋望着元照行云流水的动作，忍不住低声惊叹：“原来每一节链环，都要从整块乌金上一点一点锻出来。”
“不错。”唐景行点点头，语气里满是赞叹，“看元姑娘锻造，我竟觉得像是在看一门高深的艺术。”
明明他并不懂锻造，也看不出其中的门道，却觉得元照的每一个动作都恰到好处，不明觉厉。
蒋玉璋深以为然，眼中满是敬佩：“这才是大宗师的水准啊，当真令人叹为观止。先前竟还有人想假冒元大师的身份，真是自不量力，可笑至极。”
直到此刻，她才真正明白“锻造大宗师”的含金量。
日头渐渐西斜，锻造庐外的光影从明亮转为昏黄，元照依旧在反复重复“烧火—锻打—淬火”的流程，动作未有半分懈怠。
待乌金坯料在火焰中烧得发白透亮，她换了一把指尖大小的錾子，左手持钳牢牢固定坯料，右手握錾子轻轻一旋，錾子便在红热的金属上划出精准的弧度——先刻出链环的内环轮廓，再在外侧錾出卡槽，每个卡槽的深度、宽度都分毫不差，仿佛用尺子细细量过一般。
“罗钦，火势再加大些，这道淬水要快！”
“好！”元照话音刚落，罗钦便加快了拉风箱的速度，手臂用力，脸颊因发力涨得通红，汗水顺着下巴滴落在地，瞬间便被炉边的高温蒸干，只留下一道浅浅的痕迹。
元照迅速夹起坯料，转身快步投入旁侧的冷水桶中，“滋啦”一声，白雾瞬间蒸腾而起，弥漫在空气中，乌金坯料瞬间冷却，原本柔软的金属变得坚硬，链环的雏形彻底定形。
不知不觉间，天色已完全暗了下来。唐府的下人送来几盏油灯，灯芯燃得明亮，将锻造庐照得如同白昼。
叮叮当当的敲击声不断传来。
很快时间又来到了深夜，偶尔能听见巡夜家丁的脚步声，轻缓而有节奏，炉中的炭火却依旧旺盛，跳动着橘红色的火焰。
此时元照已将坯料拆成数十个独立的链环，她取来细钢砂，借着油灯的光，指尖翻飞间，将每个链环的边缘打磨得光滑无刺，触感细腻；又用特制的小锉刀，在每个链环内侧细细锉出微小的凹点——这正是衔接机关的关键槽位，容不得半点差错。
唐景行揉了揉发酸的脖子，望着窗外漆黑的夜色，忍不住开口：“元姑娘，都快子时了，要不先歇半个时辰，缓一缓再继续？”
元照摇摇头，指了指桌上排列整齐的链环，头也不抬地说道：“趁热调试机关最好，一旦凉透，金属会变硬，衔接处很容易出现偏差。到时候除非重新铸造，否则这把剑就算废了。”
“原来是这样，受教了。”唐景行闻言，再不敢多言，只静静在旁等候，目光落在元照的动作上，满是敬佩。
罗钦早已累得胳膊发酸，只能换着手臂轮流拉风箱，炉中的炭火不知添了多少回，原本块状的乌金，此刻只剩一小部分留作剑柄。
元照将剩余的乌金投入火炉，待其烧软，迅速拿起锻锤，手法娴熟地锻造成缠纹剑柄，纹路清晰，还特意在剑柄末端留出机关凹槽，与链环的凹点精准对应，严丝合缝。
她拿起链环，一个接一个小心翼翼地套在剑柄芯轴上，指尖轻拨机关，仔细调试松紧——太紧则链条难以顺畅展开，太松则剑身容易晃动不稳。
每调试好一个，她便用小锤轻轻敲打链环卡槽，力度轻柔却精准。
油灯的光映在她脸上，能清晰看见细密的汗珠顺着鬓角滑落，浸湿了额前的碎发，却未影响她半分动作，依旧专注认真。
直到深夜过半，炉边的炭灰已堆起厚厚一层，元照才终于停下动作。
她将整把链剑放在小火上微微加热，取来干净的棉布，反复擦拭剑身，除去锻打残留的铁屑，让乌金本身的冷光在油灯下愈发明显，泛着莹润的光泽。
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