“构陷？”皇帝重新坐下来，他的声音低沉沙哑，却隐含着怒气：“你那个弟弟平日里是个什么德行，你真当朕眼瞎耳聋？之前，他强占民女、纵马伤人、哪一桩哪一件是空穴来风？朕念在郑威劳苦功高，念在他是你的弟弟，一次次容忍。可如今呢？草菅人命，杀的还是朝廷命官的嫡女。梅家那年接连没了二个人，梅家老太太可是生生伤心死的。当时，朕就督促务必要侦破此案，却无从结果，这么些年，梅敬尧是一直未放弃，整个盛京都知道。你也曾同朕说过，如果是你郑家的女儿，遭此事，翻遍方圆百里，也要把人找出来，碎尸万断。怎么，如今，你不这样说了？你那个好弟弟，又是个怂包，被人拿下，自己亲口承认的，铁证就摆在朕的案头！你让朕如何睁眼说瞎话？”
他越说越气，猛地抬手一指御案方向，手臂都在微微颤抖：“那上面！有他亲笔画押承认指使的供词！有他身边恶奴的证言！有洪放的指认！还有百官都看着朕……”皇帝的声音骤然变得更加冰冷，“你告诉朕，你还有脸来说？”
郑妃被这一连串的厉声诘问砸懵了，她脸上最后一丝血色也褪尽了，她显然知道那意味着什么。但护弟心切，她仍旧不管不顾地哭诉：
“陛下……那些……那些或许是伪造的……或许是严刑逼供……他娇生惯养，哪里受得住刑罚……他肯定是屈打成招啊陛下！”她开始用力磕头，额头撞击金砖，发出沉闷的咚咚声，“臣妾求您了！父母就这么一个弟弟……父亲年迈，若他有事，我们郑家就……就绝后了啊陛下！您把他废为庶人！把他流放三千里！只求留他一条性命！陛下，看在往日情分上，看在臣妾为您生育皇子的份上……”
听到她提起皇子的情分，皇帝的眼神有瞬间极其复杂的波动，一丝犹豫飞快地掠过眼底。但旋即，那犹豫便被更深的恼怒和理智压了下去。他弯下腰，几乎是对着她的脸，声音压得极低，却字字如刀：
“情分？朕就是太讲情分，才纵得你们郑家不知天高地厚！你以为梅敬尧是什么人？他是两朝老臣，是官场里成了精的老狐狸，他平日里不声不响，见人就拱手作揖，从不多说话！可你真当他没牙没爪子？他这次是抱着鱼死网破的决心来的。他选在朝会上揭出这件事，百官听得清清楚楚，大家都不吭声，就看朕怎么决断。”
皇帝猛地直起身，指着宫门的方向：“你现在让朕包庇？朕今天敢压下这件事，你信不信明天！就明天！那些言官御史的弹劾奏章就能像雪片一样飞进来。他们会咬着这件事，顺藤摸瓜，把你们郑家那点破事全都抖落出来。到时候，丢官罢爵都是轻的，论罪当诛都是有可能的！你这蠢妇人。你是想让你弟弟一个人死，还是想拉着你们整个郑家九族给他陪葬？或者，拉着你儿子一起？”
最后几句，皇帝几乎是咆哮而出，殿内侍立的宫女太监早已吓得跪伏在地，浑身抖如筛糠，大气不敢出。
郑妃被吼得彻底僵住了，脸上血色尽失，连哭泣都忘了，只是张着嘴，眼神里充满了惊恐和难以置信。她终于意识到，弟弟怕是在劫难逃了。
特别是最后一句，平王，涉及到儿子的前程，她不敢。
当下太子未立，众皇子虎视眈眈，她哪里敢把平王给扯上。
皇帝看着她这副失魂落魄、妆发凌乱的模样，他狠狠一甩袍袖，将龙袍从她无力的手中彻底抽出。
“回你的寝宫，”皇帝的声音恢复了帝王的冰冷与威严，不带一丝感情，“不要再见你郑家的人。”
郑妃瘫软在冰冷的地面上，绝望的呜咽终于冲破了喉咙，却再也不敢放大声，只能化无法抑制的剧烈颤抖。
监狱深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着血污和腐烂稻草的酸臭气味。
洪放，正蜷缩在角落。
梅家的案子已经明了，郑延礼判了秋后处斩。
原本郑家想求梅家原谅，用银钱赎买他的罪过，奈何梅太傅一口咬死，说郑家害了梅家五条命，特别是他老娘和妹子。说要不，换一换？
皇帝也无法，此事性质恶劣，必须严惩。
对面，站着一个年轻的官员，穿着七品官服，背着手站在那里，看着他。
周锦绣是来特意告诉他这个消息的。
他的声音在昏暗的牢房里显得格外清晰，甚至带着一丝温和，“洪指挥使，你是聪明人。有些事，开弓没有回头箭，郑延礼已经下狱，接下来，就看你的了。”
洪放抬起头，眼神惊恐看着他，自知道死刑后，他已经好几宿没有睡好觉了。
周锦绣缓缓转身，语气平淡却字字诛心：“郑延礼已经进来了，你已经是郑家眼中钉，要是你还存有侥幸，打蛇不死，你猜，你的下场会怎样？不，你家里人......你反正已经是个死人了。”
洪放身体一颤，这正是他的命脉。
周锦绣停下脚步，俯视着他：“你替他们打理那些见不得光的生意，替他敛了那么多财，甚至……可能还知道些更隐秘、更脏的事。你说，他们会如何对付你的家人？”
洪放的脸色瞬间变得惨白。他太了解郑尚书的手段了，灭口，苏家就是这样被灭掉的。
“你....”洪放的声音干涩嘶哑，“想让我做什么？”
周锦绣脸上露出一丝看似悲悯实则冰冷的笑意：“不是我想让你做什么，是给你家里指一条活路。苏家的案子，郑家充当了什么角色？你手里，有没有能真正钉死他家的东西？没有就不要说话，好好等着去死就成了。”
洪放摇头，手下意识地捂紧了胸口破旧的衣襟，他知道周锦绣的意思。
“苏十一，并不冤枉。”
他忽抬头，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“如果，你能查明白苏十一，或许能扳倒郑家。”
周锦绣的手在袖内微顿，看着他，示意他继续。
“苏十一表面上是个丝绸商人，可他的三十七间铺子，大半是没有真正做买卖的。“洪放的声音平静得可怕，“城南的茶庄每日进出白银，却不见客人上门；城西的当铺收的都是白花花的银子，当的却是些破铜烂铁...”
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