汉斯的手抖得像秋风中的落叶，他几乎是闭着眼睛，将那最后一根救命稻草般的小木片，塞进了最后一只田鼠的嘴里。
这只田鼠也立刻开始发抖，它蜷缩成一团，皮毛耸立，呼吸变得异常急促。所有人的心都提到了嗓子眼，死死地盯着它。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪般漫长。
出乎所有人的意料，这只田鼠并没有像它的前辈们那样迅速口吐白沫，也没有发生剧烈的、致死的抽搐。它只是不停地颤抖，身体蜷缩得更紧，但它的胸膛，还在微弱地起伏着。
又过了一柱香的功夫，那只田鼠依然蜷缩在地上，瑟瑟发抖，但它……还活着！虽然看起来虚弱不堪，仿佛随时都会咽下最后一口气，但它确实还活着！
汉斯结结巴巴地，带着一丝难以置信的颤音开口：“大……大人……您看……它……它好像……好像没有……死？”
巴特总管和埃拉拉医师也瞪大了眼睛，死死地盯着那只还在苟延残喘的小生命，脸上的表情由最初的惊恐、绝望，渐渐转为一种无法理解的茫然和一丝丝……微弱到几乎不存在的……困惑。
艾伦慢慢直起身，他看着那只颤抖的田鼠，紧握的拳头，终于几不可察地松开了一丝。
城堡的房间内陷入了一种诡异的死寂。唯一的声响，是角落里那只幸存田鼠微弱的、断断续续的喘息，以及担架上芬恩那几乎细不可闻的、如同风中残烛般的呼吸。
那只田鼠已经活了快一个时辰了。它依然蜷缩着，不时抽动一下，但它确实还活着。
埃拉拉医师颤巍巍地站起身，她指着那只田鼠，声音里充满了恐惧和厌恶：“大人……这……这只老鼠……它就算现在没死，也肯定活不长久！而且，您不觉得它身上……现在充满了那头恶狼的邪气吗？您……您该不会是想……”她后面的话，因为太过惊世骇俗，没敢说出口。
巴特总管也挪了挪脚步，他的声音艰涩：“大人，芬恩他……他的手脚都开始凉了，恐怕……恐怕真的撑不了多久了。我们是不是……还是按照老办法……”他的目光不由自主地飘向了角落火盆里那根烧得通红的扁平烙铁。
艾伦摇了摇头，他的动作很轻，却带着不容置疑的意味：“不。火烙已经救不了他了。现在，这只田鼠，”他看向那只瑟瑟发抖的小东西，“才是芬恩……唯一的希望。”
这句话如同一块巨石投入死水，激起了更大的波澜。
“唯一的希望？”埃拉拉的声音拔高了几个调，充满了难以置信，“大人！您是指望用这只……这只被狼的邪气污染过的老鼠，去救芬恩？这……这简直是饮鸩止渴！不！这比饮鸩止渴还要荒谬！还要可怕！”
艾伦没有与她争辩，他径直走向那只田鼠，蹲下身仔细观察了片刻。
然后，他抬起头，对汉斯说道：“汉斯，过来帮我个忙，轻轻按住它，别让它乱动。”他又转向埃拉拉，“医师，把你工具包里最细的那根缝合针借我用一下。”
埃拉拉闻言，如同被蝎子蜇了一般，猛地向后跳了一大步，她惊恐地捂住了自己的药箱：“您……您要用针去碰它？从这只……这只已经染上瘟病的田鼠身上取东西？大人！那比狼脑还要污秽！还要致命！您会把我们所有人都害死的！”
艾伦的声音依旧平静：“我相信，这只田鼠在抵抗狼毒的过程中，它体内……产生了一些能够反过来克制狼毒的东西。我只需要一点点，或许就足够了。”他试图用他们能够理解的方式，解释一个远超这个时代认知的概念。
巴特总管在一旁看得心惊肉跳，他搓着手，急得团团转：“大人，这……这真的能行吗？万一……万一那老鼠身上的毒性更烈，芬恩他……”
艾伦没有回答，他从埃拉拉默许（或者说是吓得不敢反抗）递过来的针囊里，取出了一枚最细的骨针。他示意汉斯用两块干净的布垫着，轻轻固定住那只已经没什么力气挣扎的田鼠。
艾伦的动作很轻，很慢，他屏住呼吸，试图从田鼠后腿的血管中，或者直接从心脏部位，抽取哪怕一丁点的血液或组织液。这个过程异常艰难，田鼠的身体细小而脆弱，每一次轻微的颤动，都让旁观者心惊胆战，生怕它下一秒就此毙命，让艾伦所有的努力化为泡影。
就在这时，担架上的芬恩突然发出了一连串剧烈的呛咳，他猛地弓起身子，随即又软软地瘫了下去，呼吸变得更加微弱，几乎察觉不到了。
“芬恩！我的孩子！”玛莎大婶再也控制不住，发出一声凄厉的哭喊，扑倒在担架旁。
房间里的气氛瞬间降到了冰点。
艾伦的手微微一顿，但他并没有停下。终于，几滴略显浑浊、带着淡淡粉色的液体，被他小心翼翼地滴入了一个事先准备好的、用海水冲刷干净的小贝壳里。那液体只有两三滴，少得可怜。
埃拉拉医师看着那贝壳里微不足道的几滴液体，如同看着死神的请柬，她的声音因为激动而嘶哑：“这就是……这就是您说的‘希望’？大人！这比在赌场里压上全部身家还要疯狂！您这是在拿芬恩的性命，拿我们整个银霜领未来的安宁做赌注啊！”
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