芬恩的身体一天天好转，银霜领上空盘旋的恐慌也渐渐平息。
艾伦的威望，在这次堪称“神迹”的事件之后，达到了一个前所未有的顶点。
然而，这位被领民们视若神明的年轻领主，此刻却独自在书房里，对着一堆烤得焦黑的肉块和一罐半生不熟的野菜糊糊，眉头拧成了一个疙瘩。
“玛莎大婶，这火候……”
艾伦放下手中那块几乎已经碳化的兽肉。
他又用餐叉拨弄着碗里那颜色诡异、质地黏稠的糊状物。
“还有这个陶罐，太容易糊底，食物的味道也全混在一起了。”
玛莎大婶端着一盆刚从后院采摘的浆果，正好走进来，听到领主大人的抱怨，一时间有些手足无措。
“大人，咱们……咱们祖祖辈辈都是这么过来的。”
她的声音里带着一丝不易察觉的委屈。
“陶罐炖肉，石板烤饼，也……也挺好的。”
她底气不足地辩解道。
领主大人最近的口味，似乎变得格外挑剔，这让她感到不安。
艾len叹了口气。
他前世再不济，也是吃过铁锅猛火炒出来的小炒肉，喝过砂锅细火慢炖出来的浓汤的人。
这种原始的炖煮和烧烤，偶尔体验一次原始风味还算新奇。
天天如此，简直就是对味蕾和肠胃的双重折磨。
“巴特。”
他扬声喊道。
城堡的总管巴特应声而入，脚步声比以往任何时候都更轻，也更恭敬。
他最近看艾伦的眼神，除了深入骨髓的敬畏，更多了几分无法抑制的探究。
仿佛眼前的不是一位领主，而是一个披着人皮的谜团。
“大人，您有何吩咐？”
“巴特，我想弄些铁锅。”
艾伦直截了当，没有丝毫铺垫。
巴特闻言，身体明显地僵了一下。
他那张素来沉稳如山岩的脸上，第一次露出了清晰可见的讶异。
“铁……铁锅？”
他的声音有些干涩。
“大人，您是说，用来……烹煮食物的……铁器？”
“对，就是铁锅。”
艾伦肯定地点头，眼中甚至带上了一丝期待。
“越大越好，越厚实越好。”
巴特总管的表情变得古怪起来，像是不小心吞下了一只活青蛙。
他小心翼翼地组织着措辞，生怕哪句话冒犯了这位心思难测的领主。
“大人，铁器……尤其是能够制作锅具的熟铁，在我们这片土地上，可是真正的稀罕物。”
他停顿了一下，似乎在衡量用词的轻重。
“绝大部分的铁矿，都被那些实力雄厚的大领主们牢牢掌控，优先用来打造兵器和铠甲了。市面上偶尔流通的铁器，价格高昂得能吓退巨龙。”
他比划了一下。
“一口……一口像样的铁锅，恐怕比一柄淬炼精良的钢剑还要昂贵。”
他又补充了一句，语气更加无奈。
“而且，那些精美的锅具大多出自矮人之手，工艺复杂，需要专门的模具和高超的锻造技术。我们人类的铁匠铺，很难做出那么规整又耐用的器皿。”
“我不要那些矮人精工细作的艺术品。”
艾伦的眉头皱得更深，有些不耐烦。
“我只要普通的铁，能均匀传热，能把食物弄熟，别老是烧焦就行。”
他对这个世界的金属冶炼水平，或者说资源分配格局，有了新的认知。
看来，“铁”在这里，真的是个金贵玩意儿。
“普通的铁……大人，即便是普通的生铁块，也需要足够燃料的熔炉和经验丰富的匠人，经过上千次锻打才能成型。”
巴特总管摊开双手，脸上写满了为难与无力。
“银霜领……我们没有像样的铁匠，更没有足够的铁料。”
他实在不明白，创造了“起死回生”奇迹的领主大人，为何会忽然对一口锅如此执着。
艾伦的目光在房间里缓缓扫过，最终，落在了壁炉旁那几根充当拨火棍的、锈迹斑斑的铁条上。
“一点铁都没有吗？那些是什么？”
巴特顺着他的目光看去，露出一丝苦笑。
“大人，那是几根废弃的矛头和一些断剑的残骸，锈得太厉害，只能勉强当烧火棍用。”
他叹了口气。
“整个银霜堡，能称得上‘铁器’的民用品，恐怕也就这些了。领地里大部分的铁，都是些农具，而且磨损严重，修修补补，缝缝又一年。”
“农具的铁，质地太差，杂质太多，而且也太薄了。”
艾伦沉吟着，手指无意识地敲击着橡木桌面，发出沉闷的声响。
他忽然想起一件事，一件在清点物资时被他忽略的细节。
“巴特，我记得城堡的地窖里，是不是堆放着一些……嗯，废弃的金属物件？”
他的声音很轻。
“上次清点物资的时候，我好像匆匆扫到过一眼，在最里面的角落，黑乎乎的一大堆。”
巴特总管闻言，脸色骤然一变。
那是一种混杂着敬畏与忌讳的神情。
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