他看看那些如同冰雕般毫无感情的龙卫，再看看自己那些已经吓得面无人色，随时可能崩溃的手下。
“我……我需要时间考虑。”
他几乎是从牙缝里挤出这句话。
“给你一天。”
艾伦干脆地转身，向着银霜领的方向走去。
“明天这个时候，我要在灰石岭听到你的答复。”
“如果我拒绝呢？”
卡尔在他身后不甘心地喊道。
艾伦头也不回，声音清晰地飘了回来。
“那你就别想活着回到灰石岭了。”
十名霜寒龙卫如同潮水般退去，悄无声息地消失在山岩的阴影中，仿佛他们从未出现过。
山谷的风吹过，只留下骤降的温度和彻骨的寒意。
卡尔双腿一软，一屁股瘫坐在地上，冰冷的汗水早已湿透了他的后背。
他的副手小心翼翼地凑过来，声音都在打颤。
“大人，我们现在……怎么办？”
卡尔没有回答。
他的脑子里一片混乱，不断回放着刚才那震撼心神的一幕。
那些怪物，绝非人类！
而能够驱使这种怪物的艾伦·伊思塔伦，也绝非什么可以随意欺凌的落魄王子！
“大人？”副手又轻声叫了一句。
卡尔猛地从地上站起来，一把拍掉身上的尘土，眼中残存着惊惧。
“收拾东西，我们回去！”
“那矿石……”
“先不管了！”卡尔厉声喝道，“这件事比我们想象的要复杂得多！”
他翻身上马，动作因为惊魂未定而显得有些僵硬，最后深深地看了一眼黑石山的方向。
艾伦·伊思塔伦……这个名字，从今天起，必须用一种全新的、敬畏的眼光去审视了。
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夜幕降临，银霜领城堡。
艾伦独自坐在空旷的大厅里，壁炉里的火焰跳动着，将他的影子拉得很长。
他面前摆着一杯热气腾腾的茶，驱散着身上的寒意。
巴特总管迈着小碎步，战战兢兢地走进来，脸上写满了担忧。
“大人，您回来了……黑石山那边的事情……”
“解决了。”艾伦端起茶杯，轻描淡写地说。
“解决了？”
巴特总管简直不敢相信自己的耳朵，声音都变调了。
“卡尔那个恶霸……那个贪婪的鬣狗，他竟然妥协了？”
艾伦点头。
“他会的。”
巴特总管激动得差点被自己的袍子绊倒，老脸上满是潮红。
“太好了！真是太好了！这样一来，我们就有稳定的矿石来源了！”
“不只是矿石。”
艾伦放下茶杯，眼中闪过一丝旁人无法理解的深意。
【叮！检测到生命熔炉可吸收特殊矿物能量。建议宿主收集铁矿石进行转化，提升生命能量储备。】
【当前生命能量：15/100】
艾伦在心中默默回应：【系统，生命熔炉除了治疗，还有别的用途吗？】
【生命能量为万物之基。可用于强化士兵体质，催生特殊战略作物，修复残缺的灵魂，以及为领地内的特殊建筑供能。建议宿主优先强化霜寒龙卫，以应对未知的威胁，提升领地核心防御力。】
艾伦若有所思。
今天动用霜寒龙卫震慑卡尔，虽然效果立竿见影，但也等于提前暴露了自己的一张底牌。
这个世界，远比他想象的要复杂。
一个不起眼的小小铁矿，就能引来如此多的觊觎与麻烦，更不用说未来了。
“大人？”
巴特总管见艾伦陷入沉默，小心翼翼地询问。
“您是在担心什么吗？”
艾伦摇了摇头。
“没什么。对了，明天立刻安排人手，我们要正式开始采矿了。”
“是！遵命！”巴特兴奋地应道，转身就要去安排。
就在这时，门外传来一阵急促杂乱的脚步声。
汉斯几乎是冲进了大厅，他平日里沉稳的脸上此刻满是焦急与凝重。
“大人！有紧急情报！”
“什么事这么慌张？”
汉斯一言不发，快步上前，递过一封用火漆封口的信件。
“刚刚有一名自称王都的信使送来的，指名要给您！”
艾伦接过信，看到信封上那代表着王室的雄狮纹章，心中便是一沉。
他撕开火漆，展开信纸，目光迅速扫过上面的文字。
瞬间，他的脸色变得无比阴沉。
信上的字迹优雅却冰冷，内容更是简短而致命：
“艾伦·伊思塔伦，王室已收到关于你私自拥有神秘军队之情报。三日后，王室钦差将抵达银霜领，进行彻查。望你配合，如有任何隐瞒，将以叛国罪论处。——内政大臣罗兰”
艾伦缓缓合上了信纸，指尖微微用力，坚韧的羊皮纸被捏得变了形。
看来，今天在黑石山发生的事情，已经用他无法想象的速度，传到了王都。
“大人，出什么事了？”
巴特总管察觉到气氛不对，紧张地问道。
艾伦没有回答他，而是猛地转向汉斯，眼神锐利如刀。
“立刻召集城堡内所有猎户和卫兵到大厅集合，我有重要的事情要宣布！”
“是！”
汉斯感受到了事态的严重性，没有多问一个字，立刻转身匆匆离去。
空旷的大厅里，只剩下艾伦一人。
他独自站在大厅中央，紧紧握着那封来自王都的信。
三天时间……
他必须在钦差到来之前，做好万全的准备。
否则，等待他的，不仅是失去黑石山铁矿，更是整个银霜领的覆灭，以及他自己无法承受的代价。
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