艾伦的目光从基甸的手指，移到了他那张堆满肥肉的脸上。
他忽然换了个称呼。
“基甸先生。”
他的声音低沉下来，带着一丝莫名的疲惫和沙哑。
“你知道我为了让你能站在这里，付出了什么代价吗？”
基甸愣了一下，没跟上艾伦的思路。
艾伦没有看他，而是望向了城堡外那片茫茫的雪原。
“为了探明一条能通往外界的安全道路，我派出了我最好的猎人。迷雾森林里那些磨盘大的双头蛇，黑木领那些比强盗还黑心的巡逻队，你知道他们有多难缠吗？”
他的声音里透出一股悲伤。
“我的人，死了三个，才把这条路用命给我趟了出来。”
“三个活生生的人，基甸先生。他们也有家人，也有孩子。”
基甸脸上的嘲讽慢慢凝固了。
他看着艾伦，试图从那张年轻而平静的脸上找到一丝作伪的痕迹，但他失败了。
那份沉痛，不似作假。
就在基甸以为艾伦要用道德来压他的时候，艾伦话锋一转。
“这些奶酪运出去，我还得打点沿途的关卡，应付那些闻到血腥味的豺狼，还得承担被抢的风险！”
基甸的眼角抽搐了一下。
这话术，怎么听着这么耳熟？
这不正是他自己惯用的哭诉伎俩吗？
他立刻换上一副比哭还难看的表情，脸上的肥肉都在颤抖。
“我的领主大人啊！你以为我就是轻松的吗？我这趟过来，光是给那些关卡领主的孝敬，就花了一大笔钱！我的这些护卫，哪一个不是拿命换钱的？万一在路上遇到暴风雪，或者不长眼的强盗，我这一船货，连人带车都得交代在雪地里！”
“一个金币，已经是我冒着天大的风险，能出的最高价了！你要是不同意，我就只能当你我没有这个缘分，白跑一趟了！”
他一边说，一边悄悄观察着艾伦的反应。
“既然如此。”
艾伦干脆利落地转身，动作没有丝毫拖泥带水。
“那就不送了。”
“汉斯，关门。”
“等等！”
基甸彻底急了。
他那套百试百灵的哭诉表演，在这个年轻领主面前，竟然完全失效了。
对方根本不按常理出牌。
他知道这东西的价值，远不止一个金币，甚至远不止他最初心理预估的三十个金币。这东西一旦进入王都，经过一番操作，卖出一百五十金币的天价都有可能。
他不能就这么走了。
“五十个金币！”
他几乎是吼出来的，声音里带着一丝气急败坏。
“一块五十金币！艾伦领主，这已经是我的底线了！不能再多了！”
艾伦停下脚步。
他缓缓回头，目光像两把淬了冰的凿子，钉在基甸的脸上。
“八十个金币。”
“一块。”
“少一个子儿，你就带着你的人，和你车上的东西，原路返回吧。”
双方的目光在冰冷的空气中猛烈碰撞。
庭院里的气氛瞬间凝固到了冰点。佣兵们的手指已经从剑柄上移开，握住了整个武器。汉斯和城堡的卫兵们也握紧了手中的长矛，肌肉紧绷。
一场血腥的火拼，似乎一触即发。
基甸的脸色阴晴不定，那双小眼睛里飞快地闪烁着，疯狂计算着得失。
八十金币。
这个价格，利润依旧惊人。
但远没有达到他预期的、那种可以吞掉别人骨头的暴利。
更重要的是，他在这场气势的交锋中，落了下风。
就在大厅内陷入一种令人窒息的僵持，连呼吸都变得小心翼翼时。
外面，突然传来一声短促的惊呼。
紧接着，是木箱从高处坠落、猛然碎裂的巨响。
“砰——哗啦！”
那声音突兀而刺耳，瞬间击碎了此地的死寂。
所有人的视线，都被这声巨响吸引了过去。
只见一名基甸的佣兵护卫，正手忙脚乱地站在一堆木头碎片前，脸色惨白。
他的脚边，一个刚刚从马车上搬下来的货箱，摔得四分五裂。
从破碎的木箱里，滚落出来的，并不是商人常运的香料或者布匹。
而是一柄柄崭新的，闪烁着森冷寒光的战斧。
这些战斧样式统一，斧刃闪着新开锋的青光，显然不是佣兵们自用的杂牌货。
在其中一柄滚落到艾伦脚边的战斧斧面上。
一个用黑铁烙印上去的狼头徽记，在天光下，显得格外狰狞，格外刺眼。
黑木领的徽记。
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