夜色褪尽，晨光熹微。
厚重的黑木城城门，在令人牙酸的“吱呀”声中缓缓打开。
一股夹杂着雪花的寒风倒灌而入。
紧接着，三三两两的人影，拖着残破的身躯，从风雪中踉跄着涌入城内。
他们是黑木城的败兵。
每一个人的脸上，都凝固着一种仿佛见了鬼般的极致恐惧。
他们的嘴唇无意识地翕动，反复念叨着支离破碎，毫无逻辑的话语。
“火…天上下火了…”
“是魔法…是地狱里的魔法…”
“盾牌…我们的铁木盾牌…瞬间就碎了…像干透的木柴…”
城门的守卫们面面相觑，眼神从困惑转为惊骇。
昨天出征时，这支三百人的队伍何等意气风发，盔甲鲜明。
可现在，回来的竟不足百人。
每个人都丢盔弃甲，浑身熏黑，仿佛刚从某个烧塌的地狱里手脚并用地爬出来。
“到底发生了什么？”
一名守城军官脸色铁青，伸手拦住一个失魂落魄的逃兵。
那逃兵的眼神空洞，一把抓住军官的胳膊，指甲几乎要嵌进皮甲里。
“银霜领…银霜领有魔法师！”
他的声音尖利，充满了不似人声的恐惧。
“他们会召唤雷电！他们能让火球从天上掉下来！”
军官心头一凛，随即涌起一股怒意，猛地甩开他的手。
“胡说八道！”
“我看你是被冻坏了脑子！醒醒酒再说话！”
与此同时，城主府内。
领主埃德蒙·黑木，正在享用他的早餐。
他是个年约四十的壮汉，一脸浓密的络腮胡，身材魁梧如熊，脾气更是出了名的火爆。
温暖的餐厅里，壁炉烧得正旺，与城外的风雪判若两个世界。
当手下将战败的消息，以及士兵们那些关于“魔法”的疯言疯语一并呈报时，他手中的木勺发出“咔嚓”一声脆响。
断成了两截。
“你说什么？”
埃德蒙猛地站起身，高大的身躯投下大片阴影，让前来汇报的亲兵瑟瑟发抖。
“三百精锐，被十几个银霜领的废物打得全军覆没？”
“大人，败兵们都…都说银霜领有可怕的火系魔法师…”
“放屁！”
埃德蒙一巴掌狠狠拍在橡木长桌上，盘子里的食物被震得跳了起来。
“银霜领那个穷得叮当响的地方，连个像样的铁匠都养不起，从哪儿给我变出个魔法师来？”
“那些废物！肯定是想找个荒唐的借口，来逃避战败的惩罚！”
就在他怒火中烧之际，门外传来一阵嘈杂的脚步声。
几个士兵抬着一副担架，神色凝重地走了进来。
担架上躺着一个人，浑身是血，左臂以一种诡异的角度向后扭曲着，显然已经断了。
那张被硝烟熏黑，沾满血污的脸，埃德蒙却一眼就认了出来。
“加里斯？”
担架上的指挥官加里斯，艰难地睁开被血痂粘住的眼皮，嘴角溢出一缕血丝。
“大人…我回来了…”
“你这是怎么回事？”
埃德蒙快步走到担架前，脸上的怒气被惊愕取代。
“区区一个银霜领，怎么能把你伤成这样？”
加里斯挣扎着，似乎想坐起来，但剧烈的疼痛让他浑身抽搐，只能发出一声压抑的闷哼。
“大人…那些败兵…他们说的都是真的…”
“银霜领…真的有…有恐怖的火系魔法师…”
“又是这套说辞！”
埃德蒙好不容易压下去的火气再次冲上头顶，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“加里斯，我真没想到，连你也要编造这种荒唐到可笑的借口！”
“大人，我没有撒谎！”
加里斯拼命摇头，动作牵扯到伤口，疼得他面容扭曲。
“他们的魔法…不需要咒语，也不需要法杖！只是随手一扔，就能释放出毁天灭地的火焰！”
“我亲眼看见…我们最坚固的盾阵，就在一瞬间…被炸成了漫天飞舞的碎片！”
埃德蒙发出一声不屑的冷笑。
“你是说，那个连领民都吃不饱饭的银霜领，突然之间，就冒出来一个不需要咒语，不需要法杖，随手就能释放高级魔法的火系大魔法师？”
“是的！”
“胡扯！”
埃德蒙的咆哮声在餐厅里回荡。
“一个正式魔法师需要耗费多少资源？需要多少年的学习？就算是王都的皇家魔法学院，倾尽全力，培养一个正式魔法师也要十几年光景！”
“银霜领那种鸟不拉屎的鬼地方…”
“大人，我知道这听起来不可思议，但是事实如此！”
“够了！”
埃德蒙粗暴地挥手打断他，不再看担架上的加里斯，转而对门外的卫兵怒吼。
“把外面那几个散布谣言，动摇军心的败兵都给我拖出去！就地处死！立刻！”
“不！”
加里斯闻言，瞪圆了双眼，不知从哪儿来的力气，竟真的撑起了半个身子。
“大人，他们说的都是真相！你不能杀了他们！”
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