马克三人离开后，城主府的大厅陷入一种粘稠的死寂。
空气里，那股硫磺的焦臭味尚未散尽，混杂着尘土的气息，钻入每一个人的鼻腔，提醒着他们刚才发生的一切并非噩梦。
埃德蒙瘫坐在那张象征着权力的巨大靠背椅上。
他的双手无力地撑着膝盖，手指微微颤抖。
整个人仿佛被抽走了骨头，瞬间苍老了十岁。
“大人？”
一名资历最老的副将，鼓起勇气，小心翼翼地开口。
“都出去。”
埃德蒙没有抬头。
他的声音沙哑，疲惫，像是一块被风干的旧皮革。
“可是大人，这件事关乎黑木城的存亡…”
“我说都出去！”
埃德蒙猛然咆哮，声音在大厅里回荡，却透着一股外强中干的虚弱。
副将们面面相觑，脸上的表情从担忧转为惊惧。
他们从未见过如此失态的城主。
没人敢再多说一个字。
他们躬身行礼，脚步杂乱地陆续退出大厅，只留下埃德蒙，和那个依旧躺在担架上，如死人般的加里斯。
沉重的橡木门被关上，隔绝了外面的光线，也隔绝了所有的声音。
大厅内光线昏暗，只有几缕尘埃在从高窗透入的光束中浮动。
加里斯挣扎着，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说些什么。
但埃德蒙抢先开了口，他的声音低沉，像是在问加里斯，又像是在问自己。
“你觉得我应该怎么办？”
“投降。”
加里斯的回答没有丝毫犹豫，两个字清晰而沉重。
埃德蒙猛地抬起头。
他布满血丝的双眼中，怒火重新燃起，烧得他脸颊都在抽搐。
“你竟然让我向那个废物艾伦投降？”
“不是投降，是妥协。”
加里斯剧烈地咳嗽起来，一口暗红色的血沫从他嘴角溢出，声音虚弱，但眼神异常坚定。
“大人，我们已经输了。”
“输得彻底。”
“输？”
埃德蒙像是被这个字刺痛了，他从椅子上弹起来，在空旷的大厅里来回踱步，如同困在笼中的野兽。
“我埃德蒙从来不知道什么叫输！”
“那昨晚死的三百多个兄弟算什么？”
加里斯的反问像一把淬了冰的刀，又准又狠地插进埃德蒙的心口。
“算我们的胜利吗？”
埃德蒙的脚步停滞了一瞬。
他避开加里斯的目光，继续烦躁地踱步。
“就算他们有那种该死的武器，又能有多少存量？”
“炸了我们一次，未必还有第二次。”
“大人，您还没看清楚吗？”
加里斯艰难地用手肘撑起上半身，每动一下，都牵扯着全身的伤口，冷汗浸湿了他的额发。
“银霜领敢只派三个人就来谈判，就说明他们有绝对的把握。”
“什么把握？”
埃德蒙的声音里带着他自己都不愿承认的颤抖。
“足够把整个黑木城从地图上抹掉的把握。”
加里斯的每一个字都像是巨石，一块块砸在埃德蒙的心上，让他几乎无法呼吸。
这句话让埃德蒙的脚步戛然而止。
他僵立在原地，大厅里只剩下他粗重的喘息声。
就在这时。
门外突然传来一阵急促混乱的脚步声。
刚才被赶出去的那名副将，不顾一切地推开大门，连滚带爬地跑了进来。
他的脸上满是惊慌。
“大人！银霜领的使者…他们又回来了！”
“什么？”
埃德蒙眉头紧锁，心中的不安瞬间膨胀到极点。
“他们不是已经走了吗？”
“是的，但是现在又回来了。”
副将喘着粗气，急切地说道。
“他说…说有艾伦大人特别交代的重要东西，忘了交给您。”
埃德蒙和担架上的加里斯对视一眼。
两人都从对方的眼中，看到了浓得化不开的恐惧。
“让他们进来。”
埃德蒙的声音干涩无比。
马克重新走进大厅。
他的脚步依旧沉稳，脸上甚至带着一丝礼貌的歉意，仿佛他不是来威胁，而是来拜访一位老友。
这一次，他手里多了一个古朴的木匣子。
“抱歉，再次打扰，黑木城主。”
马克的语气平静得可怕。
“我差点忘了我们领主大人的特别交代。”
他将那个木匣子轻轻放在大厅中央的长桌上。
发出“嗒”的一声轻响。
然后，他当着埃德蒙的面，缓缓打开了匣盖。
匣子里铺着黑色的绒布，上面静静地躺着三个小小的陶罐。
每个都只有拳头大小，通体漆黑，表面粗糙，仿佛能吸收周围所有的光线。
“这是什么？”
埃德蒙的声音绷得很紧，他死死盯着那三个不祥的黑色陶罐。
“礼物。”
马克拿起其中一个，在手中随意地抛了抛，动作轻巧得像是在抛一个苹果。
“艾伦大人说，既然是第一次正式拜访，总不能空手而来。”
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