兽潮的前兆。
艾伦将这四个字在唇齿间碾过，声音极低，却清晰得如同惊雷。
书房里的空气瞬间凝固。
连桌上那点孤零零的烛火，跳动的火苗都仿佛停滞了一瞬，投下的影子僵硬如铁。
巴特那张布满沟壑风霜的脸，在这一刻彻底失去了所有血色，变得如同一张被浸湿的羊皮纸。
他不是没想过这个可能。
可当这两个字从艾伦口中得到确认，那份深植于每一个北境居民骨髓里的恐惧，还是像一只冰冷的手，死死扼住了他的喉咙，让他无法呼吸。
那是一种超越了对死亡本身恐惧的、对世界崩塌的绝望。
“被攻击的猎人……死了吗？”
艾伦没有理会巴特的震惊。
他甚至没有去看巴特一眼，目光依旧锁定在空气中的某一点，仿佛已经看到了城外奔涌而来的黑色浪潮。
他的问题又快又急，像一把锋利的手术刀，精准地剖开事件的核心。
“没死！”
巴特的声音像是从牙缝里硬挤出来的，带着剧烈的颤音。
“巡逻队……巡逻队拼死救回来的，一条胳膊废了！”
他咽了口唾沫，喉结剧烈地上下滚动。
“他说那些狼眼睛通红，像是疯了，嘴里淌着恶臭的涎水。他把身上所有的肉干都丢了出去，那些畜生看都不看，就是要他的命！”
“攻击地点在哪？”
“就在我们划定的安全采药区边缘，离领地不到五里路！”
这个距离让巴特的心脏又是一阵抽搐。
五里路，对于狂奔的魔兽而言，不过是眨眼之间。
“只有狼？”艾伦的声音愈发冰冷。
“不知道！”
巴特的声音抑制不住地抖了起来，几乎不成调。
“但……但是巡逻队回报，森林里……太安静了。”
“所有的鸟雀声都没了，连虫鸣都消失了。安静得吓人。就像……就像整个森林的活物都被一只无形的手掐住了脖子，或者……”
他不敢再说下去，但那个呼之欲出的答案已经写在了他惊恐的脸上。
“或者，它们都被赶往了同一个方向。”艾伦替他说完了。
“要把所有活物都往我们这个方向赶！”
每一个问题。
每一个答案。
都像一记沉重的巨锤，将“兽潮”这个词砸得无比坚实，砸进了现实的血肉里。
这不是猜测。
是事实。
艾伦猛地站起。
他身后的木椅被这股力量带得向后滑出，在死寂的书房里发出一声刺耳的摩擦声，像一声尖叫。
他脸上看不到丝毫慌乱，那份极致的冷静本身，就带着一股令人心悸的压迫感。
他快步走到门口，对着门外站岗的卫兵下达了第一道命令。
“去，敲响警钟！”
卫兵被他身上散发出的凛冽气息惊得一颤。
“大人……”
“最高等级的警报！”
艾伦的声音不容置疑。
“长声，不要间断！现在！立刻！”
卫兵愣了一下。
随即那张年轻的脸庞瞬间变得惨白，他几乎是连滚带爬地冲向钟楼的方向，动作因为恐惧而变形，踉跄的脚步里满是末日降临的仓皇。
片刻之后。
当！当！当——！
一道凄厉而急促的钟声撕裂了银霜领清晨的宁静。
那声音里充满了不祥的预兆，像一柄无形的铁锤，狠狠砸在每一个领民的心脏上，一次又一次。
田地里刚刚直起腰，对着新苗微笑的农夫，笑容僵在脸上。
工坊里挥舞着锤子，畅想着未来的工匠，锤子当啷一声掉在地上。
家里正在准备食物，哼着小调的妇人，手里的面粉撒了一地。
所有人都停下了手中的活计，心脏不受控制地狂跳起来，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这是……只有在面临灭顶之灾时才会敲响的警钟。
“巴特！”
艾伦转身，目光如电，直刺入老兵的眼底，那冰冷的视线仿佛能将人冻结。
“传我命令！所有在外领民，不论在做什么，一刻钟内必须全部返回领地！”
“所有狩猎队，巡逻队，立刻转为城防队，固守岗位！”
“告诉他们，这不是演习！”
“违令者，按战时逃兵处置！”
“是！”
巴特几乎是吼着应道。
那股灭顶的恐惧被军人刻在骨子里的天职强行压下，他挺直了佝偻的背脊，眼神重新变得锐利，转身就要冲出去。
“等等！”
艾伦叫住他。
“把所有工匠，特别是老哈里他们，全部叫到商业区的工地上！”
“立刻！”
“马上！”
巴特眼中闪过一丝浓重的不解。
商业区？那片才刚刚打好地基的地方？这时候不该是去加固城墙吗？
但他没有任何迟疑，甚至没有开口询问。
他重重点了下头，身影飞快地消失在门口。
艾伦没有片刻停留。
他抓起桌上那几张刚刚绘制好的建筑图纸，大步流星地冲出领主府。
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