次日黄昏。
铅灰色的云层压得很低，风中卷着冰冷的雪籽，敲打在城墙的垛口上。
银霜城的城门，在一阵令人牙酸的“吱嘎”声中，缓缓拉开。
瓦莱里乌斯走在队伍的最前方。他身形高瘦，穿着一身朴素的白色神官袍，上面没有任何多余的纹饰，只有领口和袖口处绣着审判庭的银色天平徽记。他的面容清癯，眼神平静，像一潭不起波澜的古井。
然而，当他踏入城门的那一刻，那双平静的眼睛里，还是闪过了一丝微不可查的……错愕。
他预想过很多种可能。严阵以待的军队，暗藏杀机的陷阱，甚至是一座空城。
但他唯独没有想到，迎接他的，会是这样一幅景象。
街道上铺着一层混杂着雪水和牲畜粪便的烂泥，散发着一股刺鼻的酸臭味。道路两旁的房屋大多破败不堪，熏黑的墙壁上糊着干裂的泥块。
更让他皱眉的，是所谓的“卫兵”。
一群穿着破旧皮甲的男人东倒西歪地靠在城门洞里，好几个人的怀里还抱着酒瓶，看到他们这支队伍，非但没有警惕，反而露出了混杂着胆怯、好奇和贪婪的眼神，对着他们锃亮的盔甲和武器指指点点，肆无忌惮地交头接耳。
凯尔就站在这群“卫兵”的最前面。他脸上涂着伪装的油彩，让他看起来气色极差，身上那件故意做旧的队长甲胄上，甚至还沾着几块可疑的呕吐物痕迹。他努力让自己站得歪斜一点，努力让自己的眼神变得浑浊一点，但握着剑柄的手，还是因为巨大的屈辱感而微微颤抖。
“欢迎……欢迎各位大人光临我们……我们银霜领。”凯尔往前走了一步，脚下差点被一块烂泥滑倒，他嘴里含着一口烈酒，说话时喷出浓烈的酒气。
瓦莱里乌斯甚至没有看他一眼。他的目光扫过这片破败的景象，眉头越皱越紧。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声从街道尽头传来。
只见一个穿着一身亮紫色丝绸礼服的年轻人，在一群同样衣着华丽但举止笨拙的仆从簇拥下，几乎是小跑着冲了过来。那身礼服的料子在黯淡的光线下显得格外扎眼，但裁剪却极为拙劣，穿在他身上，像一件偷来的戏服。
“哎呀！尊贵的审判官大人！您可算来了！”
艾伦冲到瓦莱里乌斯面前，脸上堆满了浮夸到虚假的笑容。他张开双臂，似乎想给瓦莱里乌斯一个热情的拥抱，却被对方身边一名圣光武士不动声色地伸手挡住。
“艾伦·伊思塔伦？”瓦莱里乌斯开口，声音平淡，听不出任何情绪。
“是我，是我！大人，您叫我艾伦就行！”艾伦毫不在意被阻拦，他搓着手，一脸谄媚地凑上前。“大人，您一路辛苦了！我为您准备了盛大的欢迎晚宴！北境最好的雪山岩羊，冰湖里最肥美的三文鱼！我跟您说，我可是把领地里最后一点家底都掏出来了！”
瓦莱里乌斯平静地看着他，没有说话。
艾伦似乎完全没有感受到那股无形的压力，自顾自地继续说道：“大人，我们快走吧！再晚菜就要凉了！我跟您说，北境这鬼天气，菜凉得特别快！厨子也是个废物，我跟他说了八百遍火候要足，他就是听不懂……”
他喋喋不休，像一只聒噪的苍蝇，话题始终围绕着食物和晚宴。
瓦莱里乌斯身后的几名净化者脸上，已经露出了毫不掩饰的鄙夷。
领主府的宴会厅里，壁炉烧得很旺。
一张长长的橡木桌上，摆满了用银质餐盘盛放的菜肴。烤全羊的表皮金黄油亮，巨大的鱼排上点缀着红色的浆果，看起来确实像那么回事。
艾伦热情地将瓦莱里乌斯请到主位，自己则坐在他的旁边。
“大人，您尝尝！快尝尝！”艾伦拿起刀叉，笨拙地切下一块羊肉，放到瓦莱里乌斯的盘子里。
瓦莱里乌斯看了一眼那块油腻的羊肉，又看了一眼艾伦那张写满“快夸我”的脸，终于动了动刀叉。
他切下一小块，放入口中。
咀嚼了两下，他的动作停住了。
“怎么样怎么样？大人？”艾伦满怀期待地问。
瓦莱里乌斯放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴，没有回答。
“我就知道！”艾伦猛地一拍桌子，脸上瞬间从期待变成了暴怒，“这个该死的厨子！又搞砸了！这羊肉外面都快焦了，里面居然还是生的！还有这股膻味！他是不是忘了放迷迭香了！”
他转头对着身后的老哈里咆哮：“去！把那个废物厨子给我拖过来！我要当着审判官大人的面，亲自把他扔进壁炉里！”
老哈里躬着身，一脸惶恐地连连称是，转身快步离去。
整个宴会厅，因为艾伦的咆哮而陷入一片死寂。马库斯和他那两个“学徒”缩在角落的一张小桌子旁，头埋得低低的，仿佛生怕被注意到。
瓦莱里乌斯终于再次开口，他没有理会艾伦的怒火，而是将目光投向了角落里的马库斯。
“那位，就是你收留的流亡法师？”
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