“在……在，大人。”
卡斯兰的声音依旧有些发飘，他努力挺直身体，却发现双腿还在微微发软。
“从现在开始，这个东西，就是我们银霜领最高等级的机密。”
艾伦站起身，表情冷峻，目光如刀。
“任何胆敢泄露它存在的人，无论是谁，格杀勿论。”
“是，大人！”
卡斯兰猛地抬头，腰板瞬间挺得笔直。涣散的眼神重新凝聚，燃起了属于军人的绝对服从的火焰。
他或许还无法完全接受这个武器带来的冲击，但他本能地明白，这个东西，将是他们领主大人在这片混乱的土地上，安身立命的最大底牌。
“巴克大师。”
艾伦又转向那个还在狂笑的矮人。
“在！大人！您有什么吩咐！”
巴克一个激灵，立刻从地上爬了起来，搓着手，像个等待老师夸奖的学生，脸上满是潮红。
“我需要更多。”
艾伦伸出了三根手指。
“我需要你在一个月内，再造出三十把一模一样的枪。所有材料，所有工具，我都会无限量供应。”
“三十把？”
巴克愣了一下，随即把胸膛拍得邦邦作响。
“请您放心，大人！有了第一次的经验，后面的速度会快得多！一个月，我保证完成任务！”
“很好。”
艾令点点头，脸上终于露出了一丝满意的笑容。
三十把燧发枪。
三十名训练有素的火枪手。
这股力量，足以组成一道让任何重甲骑士，都为之胆寒的死亡防线。
处理完工坊的事情，艾伦回到了自己的书房。
他知道，武器的研发，只是第一步。
更重要的，是掌握武器的人。
他需要一支绝对忠诚，绝对可靠，能将他的意志贯彻到底的火枪部队。
就在他摊开一张白纸，准备从卫队中筛选合适人选时，管家赫德，敲门走了进来。
“大人，王都……来信了。”
赫德的脸上，带着一丝无法掩饰的紧张。
信，是通过一个极其隐秘的渠道送来的。传递它的人，是一名伪装成北上皮货商的王室密探。
艾伦的指尖，微微一顿。
他那位远在王都的父亲，终于给出了回应。
他接过信封，入手的分量很轻。
拆开。
信纸上没有署名，也没有任何客套的问候。
只有寥寥数行，用一种特殊的，由点和短线组成的密码写成的文字。
艾伦看着那些熟悉的符号，嘴角不由得牵起一丝复杂的弧度。
这是他小时候，为了和父亲传递一些不想被母亲知道的“秘密”，两个人一起发明的游戏。
一种用于传递军情的密码游戏。
没想到，时隔多年，他那位日理万机的父亲，竟然还记得。
他不需要密码本，那些符号的含义，早已刻在他的记忆深处。
信的内容，很简单，也很冷酷。
第一，国王已经知晓了他和光辉教会在银霜领的冲突。对于他“用智慧化解危机”的行为，表示了口头上的“赞赏”。
一个毫无意义的词语。
第二，国王不会给他任何明面上的支持。无论是金钱、物资还是军队，一分一毫，一兵一卒，都不会有。王室，需要在与教会的博弈中，保持表面上的中立。
这在他的预料之中。
第三，也是最重要的一点。
信的末尾，附上了一份名单。
一份属于北境贵族的名单。
名单上，只有三个名字。
奔流城伯爵，铁矿山男爵，以及……黑石领伯爵的亲弟弟。
每个名字的后面，都用极其简练的词语，标注了他们的弱点与诉求。
艾伦的目光，逐一扫过。
“奔流城伯爵，其女被当地主教觊觎，敢怒不敢言。”
“铁矿山男爵，家族矿场九成收益，被教会以‘什一税’之名强行抽走，心怀怨恨。”
“黑石领伯爵之弟，因继承权问题，与其兄长貌合神离，急需外力支持。”
艾伦看着这份名单，心脏，重重地跳动了一下。
他知道，这是他那位精明到冷酷的父亲，真正给予他的东西。
不是金币，不是军队。
而是一把刀。
一把递到他手里，让他去撬动整个北境局势的，无形的刀。
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