周延是个闲不住的，东拉西扯地说了一通学院里的趣事，又忽然压低了声音，神秘兮兮地问。
“江师姐，你跟我们透个底，你是不是俞院长的亲戚？还是有什么来头？
我听说俞副院长亲自去藏书阁给你挑功法，还带你去了地火殿——那可是咱们学院的重地，便是那些元婴期的学子，也进不去。”
江幼菱摇了摇头，“不是亲戚，也没什么来头。就是运气好，资质还过得去，院长才肯栽培。”
周延“哦”了一声，似懂非懂地点了点头，倒也没再追问。
林双双一直默默听着，目光在江幼菱脸上停了一瞬，若有所思，却也没说什么。
聊了一会儿，江幼菱便问起凝婴试炼的事。
话音落下，气氛立刻就变得凝滞，就连周延脸上的笑意都淡了几分。
苏婉沉默了片刻，才缓缓开口，语气尽量放得轻松，却仍显示出几分无奈。
“其实这试炼，对于我们几个而言……就是走个过场。学院已经很多年没在试炼中翻出什么水花了。”
她顿了顿，苦笑了一下，“说实话，我们几个也知道自己几斤几两。但学院对我们寄予厚望，着重栽培……
要是我们几个都不参加，那整个学院一个参加试炼的人都没有，也太说不过去了。”
周延勉强笑了笑，接过话头。
“所以师姐也别太把试炼之事放在心上。师长们心里都有数，不会责怪我们的。能走多远就走多远，尽力就好。
师姐与我们不同，说不定能在试炼中闯出点名堂。到时候我们几个沾沾光，也不算白去一趟。”
他说着，嘴角微微勾起，笑意却愈发显得勉强。
江幼菱沉默着，没有说话。
她们不是不想争，是争不过。
临安学院没落了太多年，师资凋敝，资源匮乏，能拿得出手的学子越来越少。
她们已经是矮子里拔将军了。
光是参加试炼一事，就已经花掉了莫大的勇气，根本无力与其他学院的天骄们竞争。
苏婉暗叹一声，主动起身：“时候不早了，我们就不多打扰了。师妹好好休息。”
周延和林双双也跟着告辞。
江幼菱起身送她们到院门口，看着她们离去的方向，沉默了很久。
她不觉得三人实力不济。
这么年轻的金丹大圆满修士，放在外头，已是不弱。
只是凝婴试炼汇聚的是苍梧州各大学院的天骄，她们在其中确实算不上出挑。
俞青澜也说过，凝婴试炼不仅仅是个人试炼，更关乎学院荣誉。
临安学院总共就四个人，拿什么与其他学院去争？
江幼菱想了一会儿，心情有些复杂，却也清醒地知道，想这些无用，不如好好修习新得到的术法，提升实力。
至于凝婴试炼，到时候尽力而为便是。
她静下心来，驱除杂念，在脑海中将《风行遁术》的要领又过了一遍，便起身走到院中，开始练习。
……
眨眼便是三个月过去。
这三个月里，江幼菱几乎足不出户，每日在院中修习那几门术法。
从最初的生涩凝滞，到后来的圆融贯通，三个月的时间，她几乎将自己逼到了极限，成效也十分显着。
几门术法都已小成，虽不敢说精通，却足以在实战中派上用场。
临近试炼之日，俞青澜带着江幼菱、苏婉、林双双、周延四人，离开临安书院，一路向东，赶往苍梧学院。
一路上昼夜兼程，走了四五日，苍梧学院的轮廓终于出现在视野尽头。
苍梧学院坐落在苍梧州最富庶的一片灵脉之上，占地极广，楼阁林立，飞檐翘角，灵气浓郁得几乎凝成实质。
远远望去，整座学院被一层淡金色的灵光笼罩着，如同一只蛰伏的巨兽，沉默而威严。
山门前人流如织，各色衣袍的学子穿梭往来，有说有笑，三五成群。
各大学院的旗帜在风中猎猎作响，红的、蓝的、青的、紫的，五彩缤纷，一眼望不到头。
数百学院的学子齐聚一堂，热闹非凡。
苏婉站在山门前，仰头望着那座巍峨的牌坊，嘴唇微微张开，眼中满是震撼。
这便是苍梧学院吗？
林双双也吃惊地瞪大了眼，攥着衣角的手指用力到发白。
周延更是直接愣在了原地，半晌才喃喃道：“这……这也太大了。咱们临安跟人家一比，简直就像个破庙。”
江幼菱也有些失神。
她目光扫过那座恢宏的学院，那些衣着光鲜、气度不凡的各院学子，再一次意识到，真元界之广阔无垠。
光只是一个苍梧州，一州之地的苍梧学院，便汇聚了这么多金丹期修士，真要到了凌霄学院，又是何等光景？
俞青澜站在他们身旁，将几人的反应一一看在眼里，心中微微叹了口气，面上却不动声色。
她等他们稍稍平复了些，才缓缓开口。
“凝婴试炼每年一次，金丹大圆满即可报名。今年一共有三百三十七座学院、六千五百三十三名学子参加，临安学院……”
她顿了顿，掩去眼底的难堪，尽量平静地道，“排名垫底，去年是三百一十一名。”
苏婉低下头，没有说话。
林双双抿了抿唇，目光黯淡。
周延张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。
一共三百三十七座学院，临安排名三百一十一，确实是太垫底了，名次仅比二十六座学院高。
这个数字像一块石头，压在几个人心头，沉甸甸的。
周遭人潮涌动，热闹非凡，到处都是欢笑之语。
偏偏他们几人沉默不语，像是集体掉进了冰窟。
直到江幼菱开口，方才打破沉默，“俞院长，试炼的比试方法，是否定下？”
俞青澜缓缓呼出一口气，语气尽量平和地答道。
“具体方法还没出。每年都不同，要等明日公布规则之后才知道。
我先带你们去安顿，不管比试方法如何，你们不必有太大的压力，尽力便好。”
说完，转身带着四人穿过广场，沿着一条青石小径朝苍梧学院的后院走去。
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