臧本下介从阴影中“走”出来的那个瞬间，时间仿佛被拉长了。
不是视觉残影，而是空间的某种“褶皱”被强行抚平。他现身处的洞壁纹理——那些被矿工镐头凿出的、深浅不一的刻痕——像水波般诡异地荡漾了一瞬，随即恢复如常。空气中弥漫开一缕极淡的、若有若无的气味，不是泥土的腥，也不是火药的硝，而是更接近于……烧焦的禽类羽毛混合着陈旧羊皮纸的味道。这气味钻进鼻腔的刹那，乔伊感到手腕内侧的契约纹身传来一阵轻微的刺痛——那是司灯宫灵识对危险能量扰动的本能预警。
臧本下介站定后，目光先扫过李鹿手中那把枪，眉头微不可察地蹙了一下。然后，他的视线越过李鹿的肩膀，落在乔伊脸上。
那是一种极其复杂的眼神——混杂着实验者审视珍贵实验样本的专注、棋手评估关键棋子的冷静、以及某种更深层的、近乎贪婪的占有欲。但所有这些情绪都被一层恰到好处的“疲惫中年人”伪装包裹着：眼角的细纹、胡茬上的泥点、西服肩头磨破的补丁。
“鹿子，”臧本下介的手依然按在李鹿手腕上，声音温和却带着不容置疑的力道，“把枪收起来。姬大人说得对——这里不是屠宰场。”
李鹿的身体明显僵硬了一下。他转头看向臧本下介，眼神里闪过一丝困惑、不忿，以及……某种根深蒂固的依赖。那眼神让乔伊心头一凛——这不像是一个独立个体对长辈的服从，更像程序对指令源的响应。
“可是下介叔，”李鹿的声音压低，带着少年人特有的委屈腔调，却与那张苍白面孔和刚才杀人的冷酷形成诡异反差，“她刚才骂我……”
“她骂的是武池。”臧本下介松开手，顺势在李鹿肩头拍了拍，动作亲昵自然，“你太敏感了，鹿子。来，让我看看——”
他忽然伸手，用拇指指腹擦过李鹿的额角。那里有一小片皮肤呈现出不正常的青灰色，像是长时间浸泡在福尔马林里的标本。
“能量场还是不太稳定。”臧本下介沉吟道，“穿越对肉体的负担比你想象中大。尤其是‘完整人格迁徙’这种高阶操作……”他抬眼看向乔伊，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“需要极其精密的‘锚点’校准。稍有不慎，你就会像卡在生锈门缝里的纸片，一半在门里，一半在门外，最后被时空压力撕成碎片。”
这话看似对李鹿说，实则每个字都敲在乔伊心上。
“所以，”乔伊开口，声音冷静得像冰面，“你那所谓的‘人环实验’，其实远未成功。李鹿能站在这里，不是因为你的技术完美，而是因为——他本身就是那个‘锚点’的一部分，对吗？”
臧本下介的眼睛微微眯起。他没有立刻回答，而是从怀里掏出一个扁平的金属烟盒，抽出一支手工卷烟，就着矿灯的火苗点燃。烟草燃烧的橘红光点在他瞳孔深处明明灭灭。
“乔伊同学，”他吐出一口青灰色的烟雾，烟雾在冰冷的空气中缓缓上升，扭曲成诡异的螺旋，“你很聪明。比你父亲乔善诚教授在学术报告会上展现的还要敏锐。不过……”
他顿了顿，弹了弹烟灰。
“你说对了一半。鹿子确实是锚点，但他不是‘一部分’，而是‘钥匙孔’。”
他抬起夹着烟的右手，在空中虚划了一个圆。
“我的‘人环’——或者说，我仿造夏文明誓环原理制造的‘人工时空稳定器’——目前完成了百分之八十的功能。它能打开‘门’，能让特定的‘信息包’——比如记忆、意识、或者像鹿子这样的‘完整人格数据流’——穿过时空壁垒。就像……”他思考了一下，找到了一个更通俗的比喻，“就像你拿到了一把仿造的钥匙，能捅开锁芯，让门开一条缝。”
“但这把仿造钥匙有个致命缺陷，”臧本下介的语速慢了下来，每个字都像在铺陈陷阱，“它没有‘权限’。它能让门开一会儿，但不能让门一直开着，更不能让你随心所欲地控制门开多大、开多久、让谁进、让谁出。要想做到这一点，你需要……”
“原装锁芯里最核心的那片簧片。”乔伊接上了他的话。
臧本下介笑了。那笑容里有欣赏，有棋逢对手的快意，更多的是“你果然明白”的笃定。
“正是。”他深深吸了口烟，烟雾从鼻孔缓缓逸出，“夏文明的原始誓环，其最核心的百分之二十能量，不是单纯的‘能量’，而是一套‘规则’。一套关于‘何为誓言’、‘何为因果’、‘何为时空平衡’的底层逻辑协议。我的人环可以模仿它的‘形’，可以抽取它的‘力’，但无法复制它的‘神’。”
他看向乔伊，目光灼灼。
“没有那套‘神’，我的人环就永远只是个临时工具，而有了它……”他缓缓抬起左手，五指收拢，仿佛要将无形的权柄攥入掌心，“我就能拥有真正属于我的‘门’和‘钥匙’。到那时，原始誓环对我而言，就只是一块有点历史的漂亮石头——你们想封存它、研究它、甚至砸碎它，都与我无关。”
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