然而，事情的发展远比他们想象的要快。
赏荷宴次日，广陵王府的媒人便登门拜访。
来的不是普通媒人，而是广陵王太妃的亲妹妹，镇北侯夫人冯氏。
这般阵仗，显然是对这门亲事志在必得。
杨庆霄硬着头皮在前厅接待，穆甜则在屏风后偷听。
冯夫人寒暄几句，便切入正题：“杨大人，我也不绕弯子了。今日前来，是受家姐所托，为广陵王提亲。广陵王年轻有为，与令爱年纪相当，正是天作之合。”
杨庆霄手心冒汗，强笑道：“冯夫人，小女资质平庸，恐怕高攀不起王府。”
“杨大人过谦了。”冯夫人笑道，“不瞒您说，家姐日前在慈恩寺见过令爱一面，甚是喜欢。广陵王如今需要人照顾，如果令爱过门，必定备受宠爱。”
屏风后的穆甜听得心头火起，这分明是暗示冲喜之意。
杨庆霄沉吟片刻，道：“冯夫人，实不相瞒，小女已经……”
他本想说穆明姝已经许了人家，但冯夫人似乎看穿了他的心思，打断道：“杨大人，家姐说了，如果婚事能成，王爷必会在皇上面前保举您为吏部左侍郎。听说这个位置空缺已久，杨大人资历足够，只是缺个契机而已。”
这话，已是赤裸裸的利益交换。
吏部左侍郎是正三品大员，比杨庆霄现在的官职高了整整两级。
杨庆霄却面色一正：“冯夫人，下官才疏学浅，不敢觊觎高官厚禄。至于小女的婚事，还需从长计议。”
冯夫人没料到他会拒绝，脸色微变：“杨大人，这可是广陵王府的提亲，多少人求之不得的荣耀。”
“下官明白。”杨庆霄不卑不亢，“只是小女的婚姻大事，需慎重考虑。”
送走冯夫人后，穆甜从屏风后冲出，一把抓住丈夫的手：“你拒绝了？就这么拒绝了？”
杨庆霄苦笑：“不然呢？真把女儿往火坑里推？”
穆甜既感动又担忧：“可是……广陵王府不会善罢甘休的。”
果然，不出两日，杨庆霄在朝堂上便接连受到弹劾，说他治理不力，账目不清。
明眼人都看得出来，这是广陵王府在施压。
穆明姝对这些一无所知，直到有一天，她的闺中密友，御史之女徐澜曦前来拜访。
“明姝，你听说那个传闻了吗？”徐澜曦神秘兮兮地问。
“什么传闻？”
徐澜曦压低声音：“外面都在传，广陵王府要找你冲喜呢！”
穆明姝手中的绣绷“啪”地落地，脸色霎时苍白：“冲喜？什么意思？”
“就是广陵王伤重，王府想找个八字相合的女子成亲，用喜气冲去病气。”徐澜曦同情地看着好友，“我爹前日在王府做客，亲耳听到太妃提起你的名字。”
穆明姝如遭雷击，整个人僵在原地。
她终于明白，为何这些日子父母忧心忡忡，为何母亲总是红着眼眶，为何府中气氛如此压抑。
“不……不可能……”她喃喃道，“爹娘不会同意的。”
徐澜曦叹气：“我听说王府已经派人提过亲了，杨叔叔拒绝了。可是广陵王府势大，怕是难以拒绝第二次。”
穆明姝心乱如麻，她虽年少，却也知冲喜意味着什么。
如果广陵王康复，她或许能得个名分，如果广陵王死了，她将一生背负“克夫”的骂名，在王府守寡到老。
当晚，穆明姝辗转难眠，终于鼓足勇气，来到父母房前。
正要敲门，却听到里面传来父亲的叹息声。
“今日王爷亲自找我谈话，说如果明姝过门，必定待她如亲生女儿。如果广陵王不幸，也会许她改嫁，并赠送丰厚的嫁妆。”
穆甜的声音带着哭腔：“这种话你也信？如果明姝过门，生死不就由他们拿捏了？”
杨庆霄沉默良久，才道：“王爷暗示，如果我再拒绝，便要调我去北疆督粮。”
北疆苦寒，而且正值战事，督粮官是个九死一生的差事。
穆甜顿时泣不成声。
穆明姝在门外听得真切，心如刀绞。
她深知父亲为人刚正，如果不是被逼到绝境，断不会如此为难。
回到房中，穆明姝一夜未眠。
次日清晨，她做出一个大胆的决定：亲自去见广陵王太妃。
她瞒着父母，只带了一个贴身丫鬟，悄悄前往广陵王府。
太妃听说穆家小姐求见，颇感意外，但还是在一间花厅接见了她。
穆明姝行礼后，抬头直视太妃：“太妃娘娘，小女冒昧前来，是想亲自问一句：王府提亲，是否为了冲喜？”
太妃没料到她会如此直接，怔了怔，方道：“广陵王确实需要冲喜，但本宫也是真心喜欢你。”
穆明姝不卑不亢：“若小女答应冲喜，能否保家父官位无恙，保杨家平安？”
太妃眯起眼，重新打量起眼前这个看似柔弱的少女：“你这是在跟本宫谈条件？”
“小女不敢。”穆明姝垂下眼帘，“只是父母养育之恩，无以为报，如果能牺牲小女保全家族，也是应当。”
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