“当然，具体的能力，还得靠她自己慢慢去发掘。”
“真的吗？那我以后是不是就能变得超级厉害，比主人还厉害？”
菲洛突然从利奥身后探出头，眼睛亮得像浸了蜂蜜的琉璃珠。
利奥屈指敲了下她的脑袋，却在触及呆毛时放轻了力道：
“别想太多，先好好修炼，等你能保护我了再说。”
他余光瞥见梅尔蒂偷偷掏出小本子记录，嘴角不易察觉地抽了抽——这皇女每次听到关于菲洛鸟的新知识都跟看到新菜谱似的。
菲洛吐了吐舌头，雪白的翅膀“哗啦”一声展开，原地转了个圈。
强劲的风带卷着落叶，直接掀飞了梅尔蒂头上的珍珠发饰。
“我会努力的！到时候主人就坐我的车，我带主人去摘最甜的果子！”
菲洛眼睛亮晶晶的，兴奋得尾巴尖都在晃悠。
她话音刚落，周围的不死士兵们“哗啦”一下齐刷刷举起武器，金属盾牌碰撞出有节奏的“砰砰”声，像是在给菲洛鼓掌。
梅尔蒂看得眼睛都直了：
“原来他们也会鼓励人啊！”
说着伸手想摸最近的士兵，吓得对方往后退了半步。
“梅尔炭还是这么爱闹。”
菲托利亚突然开口，语气里带着几分无奈。
梅尔蒂眼睛瞬间亮起来，小跑着凑过去：
“菲托利亚！你还记得我！我最大的愿望就是骑着你转一圈！就一圈好不好？”
她双手合十，满脸期待。
菲托利亚单手扶额：
“上次带你飞，你拽我羽毛差点把我薅秃了。”
“不会的！这次我保证乖乖的！”
梅尔蒂晃着菲托利亚的袖子撒娇，
“就当是给未来的菲洛鸟女王面子嘛！”
菲托利亚叹了口气，脖颈处的金色纹路泛起微光，整个人瞬间化作十几米高的巨型菲洛鸟。
展开的翅膀足有树冠大小，尾羽扫过地面，惊起一片细碎的石子。
梅尔蒂眼睛瞪得溜圆，珍珠发饰随着蹦跳晃得叮当响：
“太棒啦！”
她提起裙摆就往上爬，蹭得菲托利亚脖颈的羽毛乱糟糟的。
刚跨上鸟背，又扭头冲利奥拼命挥手，连声音都飘着颤音：
“利奥快看！我要起飞啦！”
菲托利亚拖着沉重的步子在空地上踱步，尾巴不耐烦地甩来甩去。
梅尔蒂却兴奋得不行，一边咯咯笑着，一边把脸埋进柔软的羽毛里：
“好软好香！比皇宫的鹅绒被还舒服！”
说着还伸手去揪菲托利亚头顶的呆毛，气得巨鸟猛地一抖，差点把她甩下去。
利奥靠在盾牌上，看着梅尔蒂傻笑的样子，嘴角抽了抽：
“她就这点追求？”
话音刚落，身旁的不死士兵突然齐刷刷转头看他，铁面具下的眼神仿佛在说“你还能指望什么”。
为首的士兵抬手比了个“小孩子都这样”的手势，利奥才反应过来这群亡灵还听得懂吐槽。
梅尔蒂还在鸟背上手舞足蹈：
“菲托利亚！再转快点！我们去撞那朵云！”
菲托利亚彻底摆烂，干脆蹲在地上不动了，任由梅尔蒂在背上折腾。
等到梅尔蒂蹦跳着从菲托利亚背上滑下来时，裙摆沾满草屑也浑然不觉，还凑到菲洛跟前比划刚刚“飞行”的壮举。
菲托利亚周身泛起金色流光，眨眼变回哥特裙装的模样，拍了拍根本没有灰尘的裙摆：
“说吧，利奥，找我除了送果子，还有什么事？”
利奥把盾牌往肩上一扛，不死士兵们立刻无声地围拢过来，铁靴踩碎枯叶的声响都带着规律。
“是关于浪潮的事情。”
他顿了顿，看着远处正在打闹的梅尔蒂和菲洛，
“下一次恐怕比预想的来得更快。”
“这样啊……话说你跟其他勇者好好交谈过了没？”
菲托利亚从裙兜里摸出颗果子，咬开时溅出的汁水在空中凝成微型魔法阵。
利奥嘴角勾起一抹似有若无的弧度：
“放心吧，已经‘好好交流’过了。我觉得他们应该都可以跟我共抗浪潮了。”
话音落下，身旁的不死士兵突然齐刷刷调整站姿，金属碰撞声轻响——上次所谓“交流”，他们可是跟着利奥拆了半座三勇教教堂。
“这样啊，不愧是盾之勇者，胸怀就是宽广。”
菲托利亚揶揄地挑眉，红色瞳孔映出利奥冷峻的脸，
“不过你眼神可不太像胸怀宽广的人。”
利奥没接茬，从怀里掏出张皱巴巴的战术图，上面密密麻麻画满标记：
“你给我讲了，其实我还有一件事情。”
“什么？”
“我们再打一场吧。”
利奥把盾牌重重杵在地上，震得地面微微发颤，
“跟上次特训一样，打到我倒下为止。”
菲托利亚捏着果子的手顿住，银发间的蓝色条纹突然亮起：
“你怎么就一门心思非变强不可呢？”
她叹了口气，身后的空间泛起涟漪，隐约透出车之眷属器的轮廓，
“我活了几千年，就没见过像你这么争强好胜的勇者。”
“你要觉得我这是争强好胜，我无话可说。”
利奥抬头直视她的眼睛，身后的不死士兵们自发摆出防御阵型，
“可我心里清楚，只有强者才配保护别人。”
他想起前几天在贫民窟救下的孤儿，那些孩子攥着他衣角不肯松手的触感突然变得清晰，
“我可能算不上什么好人，但我就想守护那些弱者，而不是什么王公贵族，所以……我必须变得比谁都强，甚至是神。”
林间陷入短暂的寂静。
菲托利亚凝视他许久，突然轻笑出声，笑声惊飞了树梢的夜枭：
“……真拿你没办法。”
她抬手召出车之眷属器，金色锁链在空中盘旋成环，
“先说好，这次我可不会留手。”
利奥默不作声地握紧盾牌，身后的不死士兵们同时举起武器，金属碰撞声在迷雾中格外清亮。
他们跟着利奥往中央广场走去，日光把一行人的影子拉得很长，而远处梅尔蒂的笑声还在林间回荡。
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