伴随着乔如意声撕心裂肺的嘶吼，周围的环境开始剧烈地变化。
是风沙，也是光浪，更是念海里那种翻涌咆哮的混沌，可又像是有什么东西正在从沉睡中苏醒的变化。
渐渐的，黄沙在褪去，翻涌的光浪在沉降，乔如意跪在地上，膝盖陷在沙里，手掌撑在滚烫的地面上，眼泪一颗一颗地砸下去。
她不知道自己跪了多久，不知道自己哭了多久，不知道风沙是什么时候停的，只知道，等她再有意识时，发现自己正置身一条古街。
古旧的房屋，木质结构，檐角翘起，挂着风化的灯笼。
来往的行人穿着她熟悉的衣裳，有商贾，有妇人，有牵着骆驼的胡商，有背着行囊的旅人。
载着货物的骆驼商队从街那头走来，驼铃声幽幽的，一声一声。
街景熟悉，是锁阳城，鸾刀所在的锁阳城。
她认得这条街，认得这些铺面，认得远处那棵老槐树。
她在这里走过无数次，在梦里，在记忆里，在前世那个她还不是“乔如意”的日子里。
可那些建筑和百姓都像是梦幻泡影，不是很真实。
行人的面目模糊，声音遥远，像是隔着一层厚厚的玻璃，看得见，听不清。
他们的脚步虚浮，像是踩着云，又像是被什么东西牵引着，往某个固定的方向去。
唯一清晰的是脚下的路。
青石板，被岁月磨得光滑发亮，缝隙里长着茸茸的青苔，踩上去有微微的湿润感。
那路蜿蜒向前，没有岔道，像是一条被谁精心铺就的、只等她来走的路。
是她熟悉的路——
从锁阳城的主街拐进去，穿过那排胡杨木搭的棚子，绕过布庄的门口，再往前走百来步，就是一壶春。
也是九时墟的方向。
-
乔如意缓步走进九时墟。
古朴，幽暗，没有活人的气息。
是被抽走了所有生命力的死寂。
空气里有陈旧的木头味，有经年累月积攒下来的灰尘气息，还有一种说不清道不明的、像是古老寺庙里的香火味。
没有四处游荡可做灯的散游，那些她熟悉的、萤火虫般的小东西，一个都不见了。
多宝阁上那些器物不见了踪影，或许还没到它们存在的时候，只有一只沙漏，静静流淌。
乔如意的心跳开始加速。
她快步上了楼，楼上空无一人，茶桌擦得很干净，茶具摆得很整齐，可没有人。
她又冲下楼，绕过柜台，推开每一扇她能推开的门。
然而并没有见到行临。
她站在空荡荡的大堂中央，呼吸急促，眼眶发红。
手在发抖，攥着衣角，攥得指节泛白。
她张了张嘴，想喊他的名字，可喉咙像是被什么东西掐住了，那两个字堵在那里，怎么都喊不出来。
这是九时墟，却是乔如意陌生的九时墟。
有声音落下来。
那声音又远又近，又像是来自四面八方，没有源头，没有方向。
不高不低，不辨男女，没有情绪，像是一面平静的湖，投进石子也激不起涟漪。可它说的话，每一个字都像是重锤，砸在乔如意心口上。
“他严重违反了店规，所以才会被沙化，而且被沙化也是他自己的选择。”
乔如意猛地抬起头，望向那片虚无的、却有声音落下来的虚空。
她的声音沙哑，：“什么意思？行临违反了哪条店规？”
那声音沉默了片刻，只说了几个字，“是你的昆吾。”
-
九时墟四周变幻。
那些古朴的墙壁，那些幽暗的角落都像是被什么东西激活了。
光影流转，画面浮现。
不是念海里那种铺天盖地的、要将人吞噬的光浪，而是一幕一幕的，像有人在翻一本很厚的画册，一页一页地，翻给她看。
她看到时隙沙洲。
那片黄沙漫天的、虚实不定的荒芜之地，她曾经去过，在那里迷失过方向，在那里被危止引了出去。
她不知道的是，在她之前，在她之后，有一个人无数次踏入那片对他而言是禁区的地方。
违背时间规律，将已是千年的昆吾从时隙沙洲中取出，带到了她身边。
不是一次，是很多次。
每一次昆吾在她手中变得锋利，都是他用自己的血肉在喂养它。
那声音伴着眼前一幕幕落下，依旧不高不低，不辨喜怒——
“时隙沙洲是九时墟店主的禁区，但他不止进过一次。是他自己选择了宁愿沙化也要护你周全，这就是他的决定。”
乔如意下意识地低头，看着腰间那把昆吾。
刀鞘冰凉，刀刃沉默，那颗宝石嵌在刀柄上，在昏暗的光线里泛着幽暗的光。
她想起在时隙沙洲时危止的出现，从黑暗中走出来，她便跟着他走了出去，走出了那片沙，走出了那片没有尽头的迷茫。
乔如意心痛不已，像一把没有开刃的刀，一下一下地割着她的心口，割不开，却疼得她整个人都在发抖。
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