小覃子气得脸上青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着想要劝阻，却被薛煌一个警告的眼神硬生生瞪了回去，只能憋屈地站在原地，像根扎人的木桩。
外伤圣手倒是识趣，见气氛微妙，立刻躬身道，“下官在旁候着，若有需要，请大人和陆捕快随时吩咐。”说完便垂手退到了角落阴影里，努力降低存在感。
陆棉棉走到薛煌身侧，心跳得像擂鼓。解开那被染污的麻布是个极其艰难的过程，布条粘连着溃烂的伤口和翻卷的皮肉。
她屏住呼吸，小心翼翼地用浸湿了温水的干净细布一点点浸润、软化粘连处，额头上渗出细密的汗珠。
每剥离一点，看到下面那深可见骨、边缘溃烂泛着青黑色的狰狞伤口，看到那些明显需要剜除的腐肉，她的手指就不受控制地颤抖一下。那种触感和视觉带来的冲击，远不是之前帮老大夫递药打下手时能比的。
她强迫自己冷静下来，拿起小覃子准备好的、锋利小巧的匕首。刀尖在灯光下闪着寒芒，她的指尖冰凉。角落里的外伤圣手心都提到了嗓子眼，正准备开口指导，却见陆棉棉咬着下唇，稳了稳手腕，真的下刀了。
动作极慢，极小心。
她没有先动手剜除那些最明显的腐肉，而是先用细布沾着温水一遍遍耐心地清理伤口周围的血污和脓液。
薛煌自始至终一声未吭，只有额角不断滚落的冷汗，和他紧绷得几乎块块贲起、又因剧痛而微微抽搐的肌肉，昭示着他在承受着怎样的痛苦。
清理了好一阵，确保视野清晰后，她才真正开始处理腐肉。手法确实生疏，有时剜多了些健康的边缘皮肉，薛煌的身体便会骤然绷紧，发出压抑在喉咙深处的细微闷哼。陆棉棉立刻停手，小脸煞白，忙不迭地道歉，“……我弄疼您了？是不是割深了？”
薛煌深吸一口气，侧脸对着她，眼睛依旧闭着，声音低哑却清晰地传来：“无妨。……继续。”
这种全然的信任和忍耐，让陆棉棉的眼眶微微发热。她更加谨慎地下刀，每一次落点都反复确认，只剜掉那些彻底发黑坏死的组织。
外伤圣手在角落微微点头，虽然过程慢，手法稚嫩，但这股沉稳和细致劲儿，已属难得。
处理腐肉的过程漫长而煎熬，书房里只剩下绵长的呼吸声、偶尔刀具触碰的细微声响以及棉布沾水的绞拧声。
待到腐肉大致清除干净，露出底下新鲜的、微微渗着血珠的肌理，陆棉棉终于长长吁了口气，后背已被冷汗湿透。她拿起一旁散发着清冽药香的拔毒丹散，小心翼翼、均匀地洒在那深可见骨的创面上。
白色的药粉覆盖上去，立刻中和了周围泛黑的肤色。她动作轻柔地敷上那上等的金疮药膏，再用洁净干燥的细麻布一层层，极其妥帖地将伤口重新包裹起来。
这一次，她的动作熟练了不少。
“好了……”她如释重负，将剩余的药物和器械收拾回药箱，声音带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的如释重负。
薛煌缓缓睁开眼睛，长长的睫毛上还沾着一点汗湿。他微不可察地动了动肩膀，似乎在感受新包扎的舒适度，随即目光落在陆棉棉脸上，看着她汗湿的鬓角和微白的嘴唇，眼神复杂。
就在这时，小覃子瞅准时机，赶紧上前一步，对着陆棉棉，语气依旧带着不满，但更多的是对主人伤势的焦虑：“陆捕快，圣手也看到了，大人这伤需得每隔两个时辰就得换一次药！要时时清洗查看，保证拔毒效果，一刻也疏忽不得！衙门那边……”
他故意拉长了调子，“您还是向刘推官告个长假吧？总不能耽误了大人的伤势恢复！”
她哪里是想让陆棉棉到衙门去告假，明显是在暗示自家主子总不能够让这个女人一直帮他换药，他看着剜掉那些健康的皮肉，心都跟着颤抖。
她蹙着眉，满脸为难地转向薛煌，“大人，小覃子公公所言极是。……我这差事做得本就粗陋，又身在衙门当差，每日点卯巡街是职责所在，绝无可能每两个时辰回来一趟为您换药。纵使我向推官告假，也断没有一个班头告假长达半月一月的道理，这根本说不通……”
她顿了顿，语气诚恳而郑重：“为您的伤势计，还是……还是请这位圣手郎中在府上暂时住下吧？”
陆棉棉指了指角落的圣手，“他能随时看护，伤口处理和用药也更加精准稳妥，比我这半吊子强太多了。”
这才是最合理、最稳妥的方案。
她低着头，不敢看薛煌的眼睛。
薛煌幽深的目光凝视着陆棉棉低垂的侧脸，将她眉宇间那份真诚的忧虑、对职责的无奈，以及那微妙的急于摆脱这烫手山芋的复杂情绪尽收眼底。
薛煌未曾言语，只是摆手将所有人从书房当中遣退，也包括陆棉棉。整个书房只留下他一个人。
众人散去后，他的眸光在跳跃的灯影下倏忽一闪，如同暗夜中捕食者终于锁定了目标的瞬间。一个更加周全、更能将她名正言顺、长期留在身边、顺带也能达成其他目的的计划，已然在腹中成形。
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