暮春五月，天朗日晴。
汴京城已整整一个月没有下雨。
春季本就是一年耕种的重要时节，如今旱情发作，迟迟不雨，不仅误了农时，还引得大范围的农民恐慌——几乎所有人都认定今年秋季粮食歉收，会是个百年难遇的荒年。
民心动摇之下，粮价也很快上升。
渐渐的，街肆上流离失所的乞丐，卖儿鬻女的贫农也多了起来。
民怨沸起，朝堂震动，圣上随即下了召开祈雨大典的旨意，要宗室亲眷斋戒三日，共同为苍生黎民祈福。
姜灼亦在随行名单之列。
如今虽是五月，但春尽夏来，多日不雨更是加重了天气的燥热。
旱情影响的不仅是靠农耕为生的平民百姓，不少王公贵族府邸里也出现了断水的情况，随着后苑的水池渐渐干涸，名贵的花草林木更是成片成片枯死。
看着府中井水一日比一日浅的姜灼也忍不住忧虑。
前世有出现这样的情况吗？
没有，武威侯府最不缺的就是银子，只要有凌恒的恩宠在，自己就永远不会缺东西。
但这也是没有办法的事。
姜灼叹了一口气。
囤粮尚且可以做得悄无声息，但囤水就太声势浩大了。
祈福的地点定在了大相国寺。
正收拾行装时，苏府的马车却来了。
原来是此番祈福也邀了朝臣一同斋戒观礼。
苏砚清既有意护送，姜灼也没有拒绝的道理，二人便一同出发。
香雾缭绕，梵音低回。
姜灼的车马刚至大相国寺，还尚未安顿下来，就有宫女在佛寺拦下了姜灼的马车，行礼传话道：
“我们贵妃娘娘请郡主过去说话。”
当今圣上自先皇后去世后就并未再立皇后，如今宫中无主，此次宗室女眷的祈福仪式就由刘贵妃主持。
但姜灼重生以来一直与这位刘贵妃没什么交集，怎么就突然想到自己了？
姜灼心生疑虑，转而探帘，望向苏砚清。
苏砚清神情也略有凝滞，但在看到姜灼担忧的目光后，很快随和一笑：“去吧，不会有事。”
连苏砚清都说没事的话，那想必确实不会有事了。
姜灼没有再多问，只恭敬地随宫女前去。
此趟出宫祈福是为解民生之苦，一切衣食住行都是从简安排。
因此刘贵妃也并未在正殿接受朝拜，而是择了一间宽敞僻静的禅房率先入住，接见了姜灼。
端坐在檀木扶手椅上的女子身着绛紫蹙金鸾纹广袖宫装，云髻高绾，正中压着一支累丝衔珠金凤，凤口垂下的东珠正映在光洁的额间。
置身于这间清雅的禅房，刘贵妃周身的存在感更为强烈。
“臣女姜灼恭请贵妃娘娘懿安。”
不敢细看刘贵妃的装束，姜灼趋步上前，恭敬行了礼。
刘贵妃是景王的生母，虽然姜灼在前世也曾跟这位宫妃打过几次照面，但从未现在这样一对一的被叫来问话，不由得也生出了几分紧张之意。
“抬起脸来。”
青玉茶盏与翡翠腕镯清脆碰响，刘贵妃放下了茶盏，徐徐发话。
姜灼闻言抬头。
刘贵妃虽已年过四十，但那张玉盘似的面庞却依旧饱满，眉眼间亦沉淀着多年宫闱浸润的雍雅气度。
不愧是宠冠六宫的贵妃娘娘。
姜灼不仅感慨。
大约就在明年这个时候，刘贵妃就会晋封为母仪天下的皇后。
在姜灼暗暗思忖的同时，雍容华贵的刘贵妃也在沉静打量着跪在地上的姜灼，只是那眼神温和中带着审视，像是打量一件物品，又像是端详一个后辈，总有几分高高在上的意思。
许久之后，刘贵妃才缓缓发话道：
“果然是个美人胚子，难怪太后和……苏学士都那么喜欢你，起来吧。”
刘贵妃言语间略有停顿，似有言外之意。
“贵妃谬赞，臣女愧不敢当。”
姜灼闻言起身，但依旧低着头，小心回话。
“不必如此生分，或许你我二人日后见面的次数还多着呢。”
刘贵妃一个眼神示意，随侍身边的一个宫女就低头呈上了个珠宝匣子。
是见面礼。
宫妃赏赐妆匣，一般是初见儿媳时才有的规矩。
反应过来的姜灼微微一怔，很快惶恐着推让：
“臣女姜灼无功无德，实在不敢领受贵妃娘娘赏赐。”
“本宫让你收，你就收着吧。”刘贵妃淡淡发话，神色间略有不悦，“天家恩赐，既不是你想要就能得到的，也不是你想辞谢就能轻易拒绝的。”
姜灼一愣，这样的话，好像太后先前也跟自己说过。
这下还真是不想收也得收了，姜灼泛起些许无奈苦笑，于是又再次行礼谢恩。
是因为自己与苏砚清定下婚约，所以刘贵妃认为自己也属意旧党，所以才趁机拉拢吗？
姜灼不解。
晚间时，赵翊白也派人捎了口信，来姜灼住处问候。
“父皇恐春旱不雨是天谴，因而有意在求雨期间彻查冤假错案，以平民愤，郡主需要本王在朝前再趁机提提姜相遇害一案吗？”
姜灼很快做出回复：
“父亲之案牵涉朝局党争，若非乾坤落定，即使知晓真相，恐怕也难将幕后主使绳之以法。我近日已上书陛下，恳请恩准崇文苑整理父亲生前留下的书稿信札，以暂慰父亲在天之灵，倒是劳烦殿下帮我留意物色崇文苑修书文官人选。”
传话的书童眉目清秀，很是沉稳，点点头就欲走，姜灼却又踌躇，忍不住再次开口叮嘱：“如今京中暗流汹涌，风雨欲来，还望你家殿下万事小心，珍重自己。”
书童笑笑，笃定道：“郡主放心，小的会将话带到的。”
并非姜灼多心，但确实在前世的记忆里，为着这场旱情还让一个皇子远贬封地。
而如今，在这汴京城中，除了日后登基的景王，最值得动手针对的就是这襄王了。
日落黄昏，如血残阳映红山头，天边却没有一丝云彩，仍然没有落雨的迹象，反倒有成群的黑鸦盘旋在大相国寺袅袅香火之上，久久不去。
姜灼心下隐隐有了不好的预感。
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